Шпатель измерил себя, мальчишек и свинку, рассчитал ширину туннеля на поворотах, спусках, подъёмах и в самых узких местах. После этого он сказал:
– По туннелю отправимся я и Гвалт.
– Как так! – всплеснула копытцами свинка, – С Гвалтом всё понятно, он, прямо скажем, мелковат. Но вы, Шпатель, раза в четыре длиннее меня! И я вовсе не такая упитанная, как Бас. Надо пересчитать, где-то ошибка!
– Сожалею, свинка, – Шпатель ласково приобнял Апельсинку, – но ошибки здесь нет. Мой рост в этой норе не так важен: мне места хватит. Чтобы поместится я согнусь на вроде складного метра, но даже в сложенном виде я довольно плоский и пролезу там, где ты застрянешь. Басу, конечно, в туннеле не застрять. Потому что для этого надо в туннель влезть, а Басу даже люк в полу тесноват. Так что полезем я и Гвалт. И, если позволит госпожа Крекер, Кокос. Не гоже норной собаке в деревне сидеть, когда люди по норам путешествуют.
Вроде бы всё решено, но почему-то и мальчикам, и свинке эта экспедиция разонравилась. Гвалту конечно было интересно встретиться с гномами, и он торопился выручить белок, но Апельсинка его друг. Без друга эта история не такая уж и увлекательная. Тем более Апельсинка грустит.
И Басу не до веселья. С тех пор как он отказался от идеи самостоятельного полёта, в его жизни не осталось ничего стоящего. Уже десять дней он без дела слонялся по деревне, и вот, наконец-то отчаянное приключение! Погоня! А он, видите ли, в подземный ход не помещается. А мама ещё говорила, что рождённый ползать, летать не может. Ха! Ни летать, ни ползать. Остаётся только на трёхколёсном драндулете гонять. До пенсии.
Суперприключение и без суперсвинки? Это решительно невозможно. Апельсинка перебирала в уме подходящие варианты. Телепортация? Путешествие во времени? Ага, придумала!
– Господин Шпатель, у вас есть лодка? – С надеждой в голосе спросила свинка.
– Конечно, Апельсинка, – ответил мастер. – У меня отличная просмолённая лодка. Я иногда плаваю на ней порыбачить на озеро.
– Замечательно. – Апельсинка снова улыбалась. – Тогда я и Бас поплывём следом за похитителями. Кокосу тоже надо отправиться с нами. Он привёл вас к реке, но мы же не уверенны, что те, кто похитил белок отправились именно на фабрику. Мы, как настоящие следопыты, спустимся на лодке до озера, а по пути постараемся что-нибудь разузнать. Если заметим, что к берегу причаливали, высадимся и Кокос возьмёт след. А когда доберёмся до озера, остановимся в деревне Карасёвка, так она называется, верно?
