Бас поздоровался с господином Шпателем и пояснил, что его не было дома утром, когда залетала свинка, а ему хотелось с ней увидеться. К тому же его мама очень переживает, что не угостила хрюшечку, и просила Баса отвести к Шпателю блинчиков со сметаной.
Иногда блинчики даже лучше клубничного пирога. Особенно если чай уже разлит по чашкам и предстоит серьёзный разговор. Надо решить где и как искать белок. Бас с готовностью присоединился и к чаепитию, и к обсуждению. Тем более, у него были кое-какие мысли на этот счёт.
– Или белки сбежали, или их похитили, – начал Бас.
– Зачем же им сбегать-то? – удивился Шпатель. – У них здесь всего вволю. Белки частенько хулиганят, но пушистых никто не обижает. Даже турнепс для них выращивают.
– Вот именно, – подтвердил Бас, – Значит белок похитили. Заманили к реке и хоп!
Мальчик накрыл собранной ковшиком ладошкой щуплого серого кузнечика, выпрыгнувшего на ступеньку крыльца. Гвалт вздрогнул, представив, как кто-то накрыл белок огромным ковшом. Бас поднял ладонь, кузнечик рванул в траву.
– И кто же по-твоему их похитил? – Спросила Апельсинка.
– Этого я пока не знаю, но это был тот, кому нужны белки, – ответил Бас.
Все задумчиво съели по паре блинчиков.
– Так-так-так, – пробормотала свинка. – Кажется я догадалась. Что умеют белки? Колоть орехи. Кому нужно колоть орехи, тот и похитил белок. Всё ясно! Их продали на пищекомбинат, там белки работают орехоколами. Гвалт, помнишь, ты читал мне что-то ужасное про такую кондитерскую фабрику?
– Насколько я знаю наших белок, – перебил Шпатель, – «Орехоколы» на этой фабрике вскоре лопнут от обжорства.
Действительно, белки с азартом щёлкали орехи. С деревьев, с заборов и крыш то и дело сыпались пустые скорлупки. Но чтобы не глотать ядра… Эти белки на такое не способны.
– Значит белок в краеведческий музей сдали, а там из них чучела понаделают, – ужаснулся Бас.
– Ну что ты, – успокоил мальчика мастер игрушек. – Музей у нас маленький, такая орава белок в витрины не влезет. И чучельника там нет. Я это точно знаю: пару раз экспонаты в музее реставрировал. Муляжи в нём стоят, те же игрушки.
– И на шапку летние белки не годятся, мех у них холодный, волос тусклый, – добавил Шпатель.
– Я знаю! – догадался Гвалт. – Они на фабрике художественных кистей! У меня же все кисточки беличьи! Сидят, наверное, наши белочки в клетках стриженные и печальные!
– А что, может быть и так, – поразмыслив сказал Шпатель, – Фабрика кистей не так и далеко: пять дней ходу, два дня лёту. И как раз вниз по речке. А потом дальше, за озеро. Заманить белок на реку, в лодку или на катер, проще простого: белка зверь бестолковый и любопытный.
