— Двадцать четыре, — на его лице промелькнула печаль. — У нас не было выбора.
— Возможно, было бы неплохо устроить общую трапезу? Это даст всем возможность познакомиться.
Рибек почесал затылок.
— Неплохая идея. Может, половину представим во время обеда в середине смены, а другую половину вечером? Члены экипажа, которые были здесь только что, могут подождать до вечера.
— Ты злой человек, — усмехнулась Эбби.
Капитан улыбнулся в ответ, и на секунду она почувствовала почти осязаемое тепло между ними. Смутившись, Эбби отвела глаза и повернулась к Тешауне. Та хмуро смотрела на Мекоя, который решительно отвернулся от нее. Эбби не могла не заметить, что его хвост постоянно ползет в сторону Тешауны.
— Тешауна, почему бы тебе не позвать остальных девочек, и мы все вернемся в лабораторию за бинтами?
— Да, хорошо. А как насчет того, чтобы покормить нас? Мне нужно поддерживать силы.
— Ты голодна? — Мекой выглядел потрясенным, его взгляд метнулся от пустого коридора прямо к Тешауне.
— Ну, да. Эти векиане, или как вы их там называете, по крайней мере, кормили нас регулярно.
— Я искренне сожалею о своем легкомыслии. — От волнения Мекой забыл контролировать свой хвост, и теперь тот поглаживал запястье Тешауны. Та недоуменно посмотрела на него, но Эбби заметила, что она не возражает. Эбби не удивилась, когда хвост Рибека обхватил ее запястье, а затем резко отдернулся.
— Я приведу повара, — сказал Рибек. — Вы можете посоветоваться с ним, что будет наиболее подходящей едой для женщин. Я прикажу привести его в мою комнату, чтобы вас не тревожили.
— Спасибо, я…
— Мама! Тебя не было целую вечность. — Люси появилась в дверях каюты Кэсси и тут же подлетела к Эбби.
Поскольку Эбби все еще держала Тиану, Рибек взял Люси на руки.
Девочка одарила его солнечной улыбкой.
— Тебя тоже не было целую вечность.
— Мы ухаживали за твоей сестрой, — серьезно сказал Рибек. В горле Эбби встал ком от того, как легко капитан принял ее права на обеих девочек. — Мы с твоей мамой собирались приготовить еду для всех.
— Отлично. Я умираю с голоду.
— Это просто словесный оборот, — быстро сказала Эбби, когда на лице капитана отразился ужас, а его хвост обвил талию Люси. — Не преувеличивай, Люси.
— Но, мама, у меня в животике пусто, — с жалобным видом прохныкал ребенок.
— Тогда мы должны немедленно это исправить, — отозвался Рибек, которому явно не терпелось накормить ее дочь.
Эбби закатила глаза, но кивнула.
— Отлично. Тешауна, пожалуйста, сходи за остальными девушками и отведи всех в лабораторию за припасами. Потом, я уверена, что Мекой сможет проводить вас в комнату для приготовления пищи?
