– Шшш, тише, – едва слышно произнёс Ваня, и приложил палец к губам.
Лиза кивнула, показывая, что поняла его. А Ваня осторожно подошёл со стороны ручья к могучему древнему дубу и остановился. Никаких звуков, кроме едва слышного журчания воды не доносилось.
– Вот здесь нашёл этот камень, – одними губами произнёс Ваня и указал под корявое корневище, дугой возвышающееся над мшистой землёй.
– Тогда надо притаиться и ждать, – согласилась Лиза и опустилась на шелковистую траву.
Ваня присел с ней рядом. Дети старались не шевелиться, чтобы не спугнуть змеиного короля. Так прошло несколько тягучих минут. На дорожках парка зажглись фонари, но до старого дуба их свет едва доходил. Затянувшаяся тишина казалась уютной, в ней было легче не замечать ускользающее время. Притихшая Лиза положила голову на плечо Вани, а он обнял её за плечи и прижал к себе.
– Ничего не бойся, – шепнул он сестре в самое ухо.
– Ну разве змеиный король вот так прямо выйдет к нам? – Лиза тяжело вздохнула и в этот момент увидела лёгкую тень на воде ручья. Или это только показалось?
Неожиданно прямо перед детьми, откуда ни возьмись, появилась большая серая птица с перепончатыми лапами. Птица неуклюже плюхнулась на воду и, презрительно окинув детей взглядом круглых глаз, пронзительно гаркнула.
Лиза выдохнула и вцепилась в руку брата. Ваня рассмеялся от неожиданности.
– Что ты так перепугалась? Это лишь птица, – подбодрил он сестру.
– Прямо сердце в пятки ушло! – прошептала Лиза.
«Гаркающая страшилка» тем временем, с хозяйским видом утолила жажду, ещё раз пронзительно гаркнув, поднялась в воздух и исчезла. Дети невольно проводили её взглядом. А вот когда они снова взглянули на мшистую землю под кряжистыми корнями дуба, то там появился новый персонаж!
– Смотри, там змей, – зашипела Лиза в ухо брата.
– Тише, ты, сам вижу.
– Ты думаешь этот маленький змей и есть змеиный король? – снова зашептала Лиза.
– Смотри, у него есть лапки и крылья, – ахнул Ваня.
– Точно! Значит, это и есть Вуивр? Только он какой-то очень маленький, – с сомнением прокомментировала Лиза.
Змей тем временем повернул голову в сторону детей и замер. Ваня осторожно вынул рубин из кармана и, протянув его в сторону змея, запинаясь произнёс:
– Прости меня, Вуивр, что забрал твой рубин. Вот, возвращаю его тебе.
Не успел он закончить фразу, как змей сжался в пружину и прыгнул! Но не в сторону Вани! Сачок с мелкой сеткой подсёк змея прямо в воздухе и тут же над парком раздался победный клич:
