– Не согласен! Если ты права, то хозяин этого рубина сам змеиный король – Вуивр! А значит, я просто обязан вернуть ему камень, – Ваня решительно шагнул вперёд.
– Не думаю, что бросить рубин под корень старого дуба – это хорошая идея, – покачала головой Лиза.
– Значит пойду в парк и стану ждать Вуивра на берегу ручья, – решительно парировал брат.
– Ага, и когда он появится, то съест тебя! – добавила Лиза ехидным голосом.
– А вот и нет! Сколько мы здесь живём, и никто никогда никакого огромного змея не видел ни в ручье, ни летающим по парку! – глаза Вани сверкнули стальным блеском. – Я этот камень забрал, я его и верну!
– Ладно! Так и быть! Пойду с тобой, – Лиза решительно встала рядом с братом. – Хотя вряд ли змеиный король Вуивр показывается всем подряд.
– Что ж, идите погуляйте в парке. Только, пожалуйста, рубин больше никому не показывайте, – Софи устало улыбнулась.
– А пойдём погуляем с нами, – заискивающе произнёс Ваня и взял бабулю за руку.
– Милые мои, не могу. Не знаю на чем ещё можно сэкономить и оплатить счета. Видимо, придётся брать ещё больше туристов на постой, – Софи покачала головой.
– Но ты и так устала от чужих людей в твоём доме! – Лиза взяла Софи за вторую руку.
– Да, устала и забыла уже, когда отдыхала последний раз. Но что делать? Поместье нужно содержать, платить расходы, налоги, а это большие деньги! – добавила Софи тихим голосом.
– Значит, если было бы достаточно денег, ты бы перестала принимать в своём поместье туристов? – Ваня всмотрелся в усталые глаза бабули.
– Думаю, стала бы приглашать только приятных мне людей и моих хороших знакомых, – улыбнулась Софи.
– Тогда нам нужно побыстрее найти Вуивра! – воскликнул Ваня и направился на выход.
Солнце неторопливо опускалось всё ближе к верхушкам старых каштанов, кипарисов и пиний. Казалось, оно позолотило причудливую линию гор на горизонте. Дети вступили на аллею, ведущую вглубь парка. Хрустко зашуршал гравий под ногами. День клонился к закату. Туристы собирались на главной террасе перед ужином, поэтому в парке было тихо и пустынно. Даже птицы не нарушали давящей тишины. Такой привычный и живописный парк теперь напоминал заколдованный лес, в котором живут феи и тролли.
Дети вышли к ручью. Лиза зябко поёжилась. Она не поняла, почему ей стало так страшно. Последние лучи солнца, пробравшись сквозь кроны деревьев, ласково касались её волос. Навязчиво пах жасмин на берегу ручья. Его невесомые белые лепестки медленно кружились и устилали тропинку. На мгновение Лизе показалось, что горячий летний воздух стал вязким, сгустился в полупрозрачное марево и застыл. Лиза явно почувствовала чьё-то присутствие, осмотрелась, но окружающие деревья и кусты стояли не шелохнувшись. Она вздрогнула, тряхнула головой, стараясь прогнать навязчивое наваждение. Ваня уже скрылся за поворотом тропинки, и Лиза, усилием воли стряхнув странное оцепенение, бросилась его догонять.
