– Есть! Я поймал этого змеёныша!
Лиза резко вскочила на ноги. Внутреннее напряжение, копившееся в течение прошедших минут ожидания, достигло пика и разом схлынуло, отступив вместе с победными воплями, донёсшимися с другой стороны огромного дуба. Лиза смело перепрыгнула через могучие корни и буквально налетела на Сержа, сжимавшего в руках затянутый сачок со змеем внутри. Тут же чьи-то сильные руки её резко остановили, выхватили из рук Сержа сачок. По тропинке в сторону особняка быстро бежал мужчина, одетый в камуфляжный костюм охотника.
– Держи гада! Он поймал нашего Вуивра! – донёсся голос Вани, и Лиза тут же увидела его, бегущим вслед за мужчиной в камуфляже.
– Привет, – раздался сзади тихий голос.
Лиза резко обернулась. Перед ней стоял Серж, сын пресловутого профессора Смока – «охотника за привидениями», и с интересом её рассматривал.
– Зачем вы это сделали? Зачем поймали змея? Он совсем безвредный! – Лиза нахмурилась и готова была расплакаться от бессилья.
– А что ты так переживаешь из-за какого-то змея? Мой отец взял его для опытов, – Серж пожал плечами.
– Вы не имеете права ловить животных в нашем парке! – пошла в наступление Лиза.
– Думаю мой отец легко решит этот вопрос с владельцем поместья, – Серж улыбнулся и подмигнул. – Кстати, а про какой рубин говорил твой братик?
– Какой рубин? – напряглась Лиза, а мысли быстро застрекотали в её голове.
«Неужели отец Сержа и есть владелец рубина? Не может быть! Тогда бы он не оставил его у ручья. А вдруг они подслушали, как Ваня рассказал про находку сначала мне, а потом бабуле?»
Серж улыбнулся ещё задорнее:
– А такой, который твой братик украл! Я слышал, как он сам это сказал.
Лиза не стала продолжать беседу, развернулась и побежала вслед за Ваней. Совершенно измученная она добралась до замка и поплелась рассказать всё бабуле. Аромат жасмина теперь почему-то казался едким, удушающим, лишал последних сил. Тропинка, засыпанная его лепестками, словно снегом, выделялась нереальной белизной и резала глаза.
Лиза обнаружила мадам Софи, сидящей в плетёном кресле под невысоким раскидистым деревом. Небольшая площадка уютно пряталась среди клумб с пышными кустами зелени и разноцветными пушистыми цветами. Электрический свет фонарей аляповатыми бликами отражался в окнах особняка, высвечивал чисто выметенные каменные дорожки, играл всполохами на водопаде и фонтанах бассейна. Ненавязчиво звучала красивая мелодия. Картина навевала спокойствие, уют и никак не гармонировала с плохими вестями, которые Лиза собралась рассказать бабуле. Вздохнув поглубже, она запрокинула голову, словно собралась получить совет от луны в окружении ярких звёзд, сиявших с небес. Лиза дождалась, когда её мысли прояснятся и выстроятся последовательно, одна за другой. Она сделала ещё несколько решительных шагов и опустилась в соседнее с Софи кресло.
