– Зебу! – позвала Селена, беспомощно шаря руками по стенам.
Стены были холодные, шероховатые и отчего-то влажные. Зебу больше не кричал. Странно.
Наконец, глаза привыкли к темноте, и Селена смогла разглядеть обстановку. Выяснилось, что небольшое подвальное помещение разделено надвое решёткой. На полу, на стенах и даже на потолке поблёскивал иней. Вот почему стены показались ей влажными на ощупь. Ко всему прочему, в подвале было холодно. Гораздо холоднее, чем на улице.
Оказавшись в полной тишине, Селена даже решила, что крики доносились не отсюда, но вдруг в углу заворчали. Что-то тёмное стало подниматься с пола, делаясь всё выше. Это был вовсе не Зебу.
Селена невольно попятилась, но, сделав всего пару шагов, наткнулась на стену. От неведомого существа её отделяла прочная на вид решётка, но что если она не заперта?!
Урчание тем временем превратилось в рык. Правда, рык этот был странным – утробно-клокочущим. Так рычит защищающая территорию кошка, но размерами зверь превосходил кошку в десять, если не в двадцать раз.
Селена распласталась на ледяной стене. Её собственное дыхание казалось предательски громким, хотя таиться не было смысла – зверь давно знал о её присутствии. Он снова зарычал, теперь уже настойчивее. Два глаза сверкнули в темноте.
Селена забарабанила в дверь, но ей никто не ответил. Человеческие голоса гудели где-то вдалеке.
Внезапно зверь сделал резкий выпад и, прыгнув, ударился о прутья решётки. Селена ахнула и зажмурилась. Она ожидала, что услышит лязганье металла и леденящее душу рычание, но зверь отчего-то молчал, хотя его присутствие в шаге от неё было очевидным. Внезапно он стал издавать странные звуки – что-то вроде тоненького повизгивания. От неожиданности Селена открыла глаза.
Зверь поморщился, фыркнул и шумно втянул воздух. Селена стояла неподвижно вовсе не от страха. Она остолбенела от удивления: давешнее чудовище оказалось сарпином, сбежавшим от негодяя Флаппера.
Похоже, сарпин тоже её узнал. Заворчав, он ткнулся носом между прутьями. Селена осторожно протянула руку, и зверь позволил погладить себя за ухом.
– Привет! – Селена не знала наверняка, понимает ли сарпин человеческую речь, но правила хорошего тона предписывали здороваться со всеми.
Зверь тихонько всхлипнул. Его глаза блестели чёрными бусинами, шерсть на загривке по-прежнему топорщилась.
Селена погладила сарпина по голове и вдруг нащупала кончиками пальцев что-то влажное и тёплое. Кровь? Сарпин недовольно буркнул, уворачиваясь.
