– Ты ранен? – зачем-то спросила Селена. – Они тебя били?
Несчастный дёрнул головой, точно пытался избавиться от верёвки на шее.
– Тебя поймали? Поймали гвардейцы Шамшана?
Зверь глухо рыкнул и оскалился.
– Флаппер тоже здесь.Ты его видел?
Беседовать с сарпином было непросто. Казалось, зверь понимает каждое обращённое к нему слово, но отвечать на вопросы, увы, неспособен.
– Я искала Зебу, – на всякий случай пояснила Селена. – Даже решила, что ты – это он. Представляешь? Его похитили, только не знаю, зачем.
Сарпин потёрся лбом о её ладонь. Мех у него был жёсткий, но не колючий.
– Мы убежим, – заверила Селена. – Обязательно убежим. Я что-нибудь придумаю, только вот…
Она огляделась. Рядом не обнаружилось ни скамейки, ни стула – ничего, на что можно присесть – а сидеть на ледяных камнях желания не было. Селена вздохнула:
– Постою. Надеюсь, они…
Договорить она не успела. На улице заговорили. Кто-то обращался к стражникам, те коротко отвечали. Вскоре на лестнице застучали каблуки, зазвенел металл, дверь со скрипом распахнулась, и в подвал вошёл высокий худой человек с масляным фонарём в руке.
– Зашёл засвидетельствовать вам своё почтение, сударыня, – ласково проговорил незнакомец, откидывая капюшон.
Сарпин зарычал, показав острые белые клыки.
– Флаппер! – ахнула Селена. – Кто вас сюда звал?!
– Чем я заслужил ваш гнев, сударыня? – притворно удивился молодой человек, прикрыв дверь. – В прошлый раз мы расстались добрыми друзьями…
– Вы мне отвратительны! – процедила Селена. – Убирайтесь отсюда!
Юноша закатил глаза. В тусклом свете фонаря его худое бледное лицо напоминало театральную маску:
– Ваше появление так некстати…
– Боитесь разоблачения?
Тонкие губы Флаппера тронула фальшивая улыбка.
– Опасаюсь. А это чучело, – он дёрнул подбородком в сторону сарпина, – держит на меня зуб. Хочет убить меня, представляете?
– На его месте я разорвала бы вас на мелкие кусочки!
Утробно зарычав, сарпин бросился на врага и, конечно, вцепился бы в его оттопыренный локоть, если бы не решётка… Флаппер отступил от клети:
– Он пытался. И откуда такая силища?! Вообразите: когда мы прибыли в Верхний Бартис, и я спустил его с поводка, он тотчас стащил меня с лошади. Стал кусать, валять по земле… Порвал мою лучшую мантию… А потом просто сбежал!
– Не сбежал! Он уничтожил змееруких!
– Верно. Но вообще-то есть и хорошая новость: некоторым удалось скрыться.
– И вы взяли их на службу!
– О, нет! Змеерукие не служат, они – великие обманщики и всегда находят свою выгоду!
