– Что ж мне делать-то? – спрашивает.
Королева посмотрела с благодарностью:
– Я знала, что ты не останешься равнодушной! Благодарю, дитя! Тебе не придётся делать ничего такого, о чём бы пришлось жалеть, обещаю! Прошу лишь об одном: если король изъявит желание беседовать – не отказывай! Мне нужно знать, что у него на уме. Если же врагам Стребии удастся посеять в этом слабом человеке дурные зёрна, то лишь несколько сказанных тобой слов помогут предотвратить трагедию! Позволят спасти Стребию, дитя!
Вот как, стало быть! Шпионку ищешь?! Ну, уж дудки! Шпионить Заноза не станет, хоть режьте!
Она уж и рот открыла, чтобы так прямо и сказать, только вовремя передумала. С королями лучше не спорить. А уж с королевами – подавно. Лучше пусть думает, что заполучила доносчицу. А как вернётся Заноза в Миравию – тут и делу конец.
Королева, тем временем, ничего лучше не удумала, как со своего монаршего пальчика здоровенный перстень снять. Разжала Занозины пальцы и суёт ей в ладонь.
– Это, – говорит, – в залог нашей будущей дружбы и взаимопонимания.
Вот ведь зараза! И не отвертишься!
Заноза ей:
– Ни к чему это, ваше Величество! Коли смогу – подсоблю безо всяких залогов. А не смогу – прощения просим!
Королева головкой затрясла, так что аж серьги забряцали:
– От королевских подарков не отказываются, дитя! Я и платье тебе велю новое сшить, а то твоё никуда не годится!
Только тут Заноза про порванный рукав вспомнила. Ох, и денёк вышел! Лучше бы Витас её – в Тарию…
А королева, вроде, довольна. Едва не расцеловала её на прощание. Видать, поверила, что завербовала шпионку-то.
Вышла Заноза из будуара, а там её уже ждёт краснопёрка-Лагана. Кивнула сухо и говорит без предисловий:
– Зайду к вам завтра после ужина.
Выходит, знала королева, что предложение её примут с радостью. Вот же ведьма!
Буркнула Заноза:
– Заходите, чего уж.
И к себе побрела. Идёт еле живая и думает: «Только бы уж горничная спать не завалилась, медведь её раздери! Хоть туфли с меня снимет».
Гвардейцы не придумали ничего лучше, чем посадить Селену в тот же подвал, оттуда истошно вопил Зебу.
Один, правда, колебался. Скрёб в затылке, морщился:
– Сожрёт ведь, господин миртеллион…
– Решётка, – отмахнулся усатый.
Смысл этих слов остался для Селены загадкой, но остальные, похоже, поняли – сгребли её под руки и затолкали в подвал.
В подвале оказалось темно. Только через крошечное окошко под самым потолком внутрь проникало немного тусклого уличного света.
