– Мне двадцать, ваше Величество.
– Я так и думала. Ты не замужем? Это хорошо. Это чудесно, милая!
Занозе страсть как любопытно сделалось, к чему она клонит, только спрашивать королеву никак нельзя. Захочет – сама расскажет. Королева опять вздохнула:
– Меня выдали замуж совсем юной, а у тебя есть возможность самой устроить свою судьбу.
Ага, есть у неё воможность! Даже две – выбирай любую! Можно за купчика пойти, можно за гвардейца. А можно и плюнуть на обоих с высокой колокольни.
Королева грустно так усмехнулась:
– Ты поймёшь меня, дитя! Верю, что поймёшь. Моя жизнь, мои заботы-всё связано только со Стребией. Это может показаться нелепым: я, иностранка, забочусь о стране больше, чем кто бы то ни было, но ведь ты видела моего мужа. Положа руку на сердце: он неспособен позаботиться даже о самом себе, не говоря уж о подданных. Все государственные дела легли на мои плечи! Вся ответственность только на мне, и я, признаться, чудовищно устала!
Слушает Заноза и никак в толк не возьмёт:
– Мне, с позволения сказать, его Величеству быть представленной чести не выпало.
Хорошо изъяснилась, даже самой понравилось.
А у королевы глаза круглые сделались.
– Как же? – говорит. – Мне доложили, будто ты с ним в библиотеке беседовала…
Вот это номер! Заноза аж рот открыла. Потом, правда, тут же закрыла. Нечего перед королевой пастью хлопать!
А её Величество давай распинаться:
– Видишь ли, я хочу, чтобы ты поняла правильно: король – неплохой человек, но он слаб. Он, как ты могла убедиться, подвержен порокам, а потому легко поддаётся влиянию. Это плохо. Это просто ужасно! Судьба Стребии висит на волоске! Все мы теперь зависим от его прихотей! Все мы зависим от… тебя.
Тут уж Заноза не выдержала. Глаза выпучила:
– Как же это, ваше Величество?! Почему от меня-то?!
Королева своими красивыми пальчиками Занозину руку накрыла и шепчет доверительно:
– Ты ему понравилась, дитя. Думаю, он будет с тобой откровенен.
Этого ещё недоставало!
– Я, ваше Величество, такого не позволю, вы не думайте!
Королева аж в лице переменилась:
– Отчего же не позволишь?! Это именно то, о чём я хотела тебя просить… Пойми: король мне не доверяет. Я пыталась стать его другом, пыталась договориться, но нет… Ему не нужны ни мои советы, ни мои жертвы! Но я не могу допустить гибели моей страны! Я – королева. Мой долг – заботиться о ней, пусть даже вопреки собственным интересам!
Королева говорила так быстро и горячо, что у Занозы в ушах зашумело. Тут она вконец растерялась.
