Глядит Заноза: тощий у лестницы лакеев отчитывает. Ну, она, понятное дело, бочком – бочком да и мимо. Нечего на чужие свары глядеть!
Тут и скумекала, что заблудилась. Дворец- то здоровенный, куда идти, сразу и не разберёшь. Огляделась Заноза: впереди лестница красивущая, со статуями белокаменными. Только вот статуй этих, она ещё не видала.
Ну, раз не видала, так чего бы не посмотреть? Пошла она вниз по лестнице. Ступеньки блестящие, гладкие – того и гляди шлёпнешься. Идёт Заноза тихонечко: одним глазом на ступеньки косится, другим на порванный рукав смотрит. Вроде пустяк, а досадно. Сперва Лайда, мерзавка, воротник оторвала, теперь вот рукав… Эдак и без платьев остаться недолго! А что за посол без платьев?! Не посол – срамотища!
Тут кто-то Занозу под локоть хвать. Оказалось: Лагана Ферри. Чтоб ей пусто было!
– Извольте, – говорит, – за мной.
А Заноза ей:
– Это, ваша милость, куда ещё?
– Узнаете.
И больше ни гугу. Сперва Заноза решила, что её назад тащат. Оказалось – в другую сторону. Приволокла её Лагана к белой двери с золочеными завитушками. Поскреблась тихонечко, будто условный знак подала. Из-за двери отвечают:
– Входи! Входи!
Лагана Занозу внутрь впихнула, а сама не пошла. Видать, так у них и было условлено. Глядит Заноза: комнатка эта вроде будуара. Повсюду статуэтки, драпировки шёлковые. На полу – ковёр, весь в цветах и завитушках. А в кресле – королева сидит, ласково так улыбается.
– Благодарю, – говорит, – дитя, что откликнулась на мой зов!
Заноза едва было не ляпнула, что ни на какой зов не откликалась, да вовремя язык прикусила. С королями тот препирается, кому голову на плечах носить надоело, а мы уж постоим, послушаем.
Королева ей:
– Подойди, милая, присядь со мной. Приятно слышать родную речь!
Заноза подошла. Присела. Как не присесть, когда сама королева велит?! Сидит, стало быть, и во все глаза смотрит. Королева-то и впрямь хорошенькая: маленькая, беленькая, как куколка. Волосы надо лбом пышным венком убраны. Только глаза неживые, будто стеклянные. Смотрят воде на тебя, а вроде и сквозь. Аж жуть берёт!
Вздохнула королева, причёску поправила:
– Ты ведь из Тарии, верно?
– Точно так, ваше Величество.
– Но служишь миравийской короне…
– Так уж оно вышло.
– У нас много общего…
А с виду и не скажешь! Заноза аж щёку прикусила, чтоб не улыбнуться. Королева заметила.
– Не веришь? – спрашивает. – Напрасно. Мне было восемнадцать, когда я впервые оказалась в Стребии. Тебе ведь сейчас немногим больше, верно?
