– Вы меня, сударыня, не знаете…Может, я не тот, кем… Не тот, за кого…
Заноза возьми и брякни:
– Может, и я не та. Тебе-то почём знать?!
И кто за язык тянул, спрашивается?!
Испугалась Заноза, что гном расспрашивать начнёт, а он только рукой махнул из-за кресла:
– Вы, сударыня, красивая очень. И глаза у вас добрые.
О как! Заноза даже хмыкнула от неожиданности. Неужто и этот на денежки Чиноза позарился?! Нет уж. Это вряд ли. Видно совсем разум утратил. А гном – за старое:
– Глаза у вас добрые. Видно, что человек вы хороший. Знаете, я ведь хороших людей вижу редко. Где их найдёшь?
– Где живёшь, там и ищи. Чего далеко ходить-то?!
– Я, сударыня, здесь и живу.
– Здесь?! За книжками смотришь, чтоб не упёрли?
– И за ними – тоже.
– Неужто такие дорогие?
– Встречаются…
– А жена твоя?
– А что «жена»?
– Тоже здесь обретается?
– Здесь. Где же ещё?!
– Малые-то есть?
Замолчал гном. Потом говорит тихо-тихо:
– Видимо, не судьба. Да, это и к лучшему…
– Как так «к лучшему»?!
– Согласия у нас с супругой давно нет. Да, пожалуй, и не было.
– Зачем тогда женился?
Гном – опять молчок. Заноза уж было решила, что обиделся.
– Чего молчишь? – спрашивает. – Не хочешь отвечать – так и скажи.
Толстяк ей – из-за кресла:
– Я не по своей воле женился, сударыня.
– Кто ж тебя заставил-то?
– Мой…отец.
– Отказался бы, да и дело с концом.
– Я…не мог.
Ну что с тобой делать-то?!
– Силком что ли тащили?
– Можно сказать и так.
– Ну и порядки у вас! Мы в Тарии попроще живём. Хочешь жениться – женись. Не хочешь – иди лесом.
– В моей…семье так не принято.
– А-а-а! Ну, тогда уж терпи. Супружнице твоей, поди, тоже несладко пришлось.
– Полагаю, несладко.
– Чудные вы тут! Только мучаете друг друга. Нет бы добром решить!
– Ничего тут не решишь, сударыня. Ничего не изменишь.
Он ещё помолчал, только Заноза его манеру изучила и знала: сейчас заговорит. Так и вышло. Гном кашлянул, всхлипнул:
– Можно мне ещё раз вас увидеть?
– Это ещё зачем?!
– У вас глаза…И человек вы…
– Обыкновенные у меня глаза! А что я за человек, тебе знать не надобно!
Так и выскочила Заноза из библиотеки, злая, как медведь. Ишь чего выдумал! Нашёл, кому плакаться! У неё от этих дворцовых глупостей и без того голова кругом! Так что пусть другие уши поищет. А наше дело – сторона.
