Поднялась Заноза, бок потёрла. Ушиблась-то, падая. Смотрит: а толстяк на ковре лежит, не дышит. Руки раскинул, чисто покойник.
Заноза – к нему:
– Вставайте, ваша милость!
Гном и ухом не ведёт. Расшибся, значит. Заноза в него вцепилась и давай трясти:
– Я те помру, медвежий ты сын! Вставай, кому сказано!
Тут гном глаза открыл, приподнялся и за талию её приобнял. Вот ведь свинья немытая! Заноза ему по рукам хрясь! Говорит:
– Не смей, чучело, руки распускать!
И – по мордам ему для верности.
В это время дверь отворилась. Входит длинный в ливрее и давай лопотать непонятное. Гоном ему что-то сказал, он и ушёл. Ещё и дверь за собой закрыл, поганец.
Встала Заноза, отряхнулась, платье поправила. Смотрит: а левый рукав почитай что весь оторван. А гном сидит на ковре в исподнем, глумится:
– Как же вы прекрасны, сударыня! Был бы свободен – женился бы, клянусь честью!
Хотела Заноза ему с ноги врезать, да передумала. Это в сапогах можно кого хочешь отлупить, а в туфельках этих все пальцы переломаешь. Выходит, если ты теперь барышня, так и веди себя как положено. Скорчила Заноза презрительную рожу. Говорит:
– Я бы за тебя, чучело, в жизни не пошла!
Толстяк прищурился, глазки забегали:
– А если бы я, к примеру, богатым был?
– Да хоть королевским казначеем!
– А если бы я был знатным?
– Да хоть самим королём!
– Это почему же, позвольте спросить?
– Потому что пьяниц не терплю!
Тут только она на толстяка глянула. Глянула и обомлела. Сидит он такой жалкий, глазами хлопает, а по мохнатым щекам слёзы текут. Не то чтобы Заноза его пожалела, а всё же противно стало.
– Чего ревёшь? – спрашивает.
Гном вздохнул так жалобно и говорит:
– Надоело!
Тут Занозу любопытство взяло. Не то чтобы сильно, а всё же занятный попался тип. Она от любопытства и злиться-то перестала. Осведомилась ненавязчиво:
– Что ж тебе надоело-то?
– Всё.
И в стенку вперился. Молчит. Думает Заноза: «Ну, и медведь с тобой»! Хотела уходить, да гном вдруг очнулся:
– Всё надоело! Понимаете, не могу я тут больше…
Заноза плечами пожала:
– Кто ж тебя держит-то?! Не можешь – уходи.
– Не могу.
Вот ведь недоумок!
– Что ты заладил-то «не могу» де «не могу»?! Не хочешь – так и скажи! А, коли хочешь, иди. Найдёшь работёнку и получше.
Тут гном на неё странно так посмотрел. Будто она какую глупость сморозила. После – опять за своё:
– Не могу. У меня есть обязательства…
Обязательства у него! Скажите, какой выискался!
– Что ещё за обязательства такие? Без порток ходить?
Сказала и пожалела. Потому как толстяк тут же засмущался и за кресло пополз:
