Селена вжалась в стену, остановившись.
– Ничего, – прозвучало в ответ. – А ты?
– И я.
– Почему тогда спрашиваешь?
– Скучно.
– А-а-а. Это да. Скукотища. Расскажи чего-нибудь.
– Чего рассказывать-то?
– Да хоть чего.
– «Хоть чего» я уже рассказывал.
– Тогда ещё чего расскажи.
– «Ещё чего» – тоже. Сам рассказывай!
– Не умею.
– Ах ты, медвежий сын! Как слушать – пожалуйста, а как рассказать – «не умею»!
Селена пыталась по звуку определить положение собеседников. По всему выходило, что разговаривают слева. Значит, если держаться правее… Она двинулась вперёд, но вскоре за углом блеснул свет. Селена прижалась к стене и стала перемещаться крошечными шажками.
Узкий проход вывел её к одному из внутренних двориков. Всем известно, что дворцовый комплекс состоит из нескольких зданий, связанных между собой анфиладами арок и переходов. Судя по отсутствию убранства, этот двор был далеко от парадного крыльца. В левом углу сидели на тюках двое мужчин в форме королевских гвардейцев. Один зажимал между колен тускло светивший фонарь.
Гвардейцы что-то жевали и вяло переговаривались.
– Расскажи про привидений! – потребовал один.
– Пфо какиф ифо прифитений?! – пробубнил второй. Говорить с набитым ртом у него явно не получалось.
– Про короля.
– Ты фто?!
Мужчина наспех прожевал, обтёр руки о куртку и сказал, понизив голос:
– Про короля нельзя.
– Почему? – удивился его собеседник. Он был гораздо моложе, и голос его звучал весенней капелью. – Почему нельзя-то? Я вот слышал, будто убитые принцессы так по дворцу и шастают…
– Тсс! Молчи, кому сказано!
– Так ведь нет никого!
– Ну и что, что нет?! Всё равно помалкивай!
Молодой ненадолго задумался, но вскоре заявил:
– Мне Хпуро из четвёртой роты рассказывал… Дежурили они с Митром… Нет, не с Митром – с Шестолой. Или с Митром?.. Забыл. Да, не о том речь. Стояли они у южных ворот. Ночь – хоть глаз коли. Вот, как сейчас. Стоят они, значит, болтают о своём. Вдруг глядь: девица идёт. Плащ до пят, волосы развеваются…
– Враль твой Хпуро, – пробурчал старый, отламывая ломоть хлеба. – А девки ему мерещатся, потому как… Сам знаешь, почему.
– Я-то знаю, – хихикнул молодой. – Только никакая это, дядя, была не девка. А самое что ни есть привидение.
– С чего бы?
– А с того, что Хпуро её задержать хотел. «Стойте, – говорит, – сударыня! Это королевский дворец, вам сюда путь заказан». Она и ухом не повела. Пошла себе прямёхонько. Хпуро – за ней. Девица – бежать. Хпуро тоже ходу прибавил. Тут она и остановилась. Он, понятно, тоже встал, как вкопанный. Поворачивается девка, а лицо…
