Военную службу мальчик избрал неслучайно. Дело в том, что в ней был порядок, которого ему так недоставало. Ещё были правила, а это, пожалуй, даже важнее. Не будь этих правил, подчас необычайно серьёзных, а порой и откровенно комичных, Гараш захлебнулся бы ненавистью.
Пятнадцать лун спустя, он ещё помнил слова подземного короля. «Месть – плохая цель, она ведёт к слабости». Кажется, так. Гараш не хотел стать слабым, поэтому заставил ненависть замолчать. Он утешался тем, что это не навсегда. На время. Только на время.
Теперь, когда у него была цель, жизнь вновь сделалась простой и понятной. А Шамшан ещё получит своё. Гараш это знал и готов был ждать, сколько потребуется.
Выйдя за крепостную стену, мальчик подогнал коня. Теперь стоит поторопиться, иначе придётся ночевать под открытым небом.
– Тумай! Это вы? – послышался за спиной девичий голос.
Гараш обернулся. Навстречу ему шагали две всадницы. Первая оказалась одетой на мужской манер широкоплечей девицей с лохматыми жёлтыми бровями, бледным лицом и убранными в тугой узел золотистыми волосами. Вторая – малышкой лет десяти в синем платье.
Сначала Гараш решил, что его окликнула старшая, и принялся рассматривать незнакомку, почти не взглянув на её спутницу, но малышка вдруг заговорила, обнаружив его ошибку:
– Как вы здесь оказались, Тумай?
Только теперь Гараш, наконец, обратил на неё внимание. Та, которую он принял за несмышленого ребёнка, была ему знакома.
– Ваше Высочество! – выдохнул Гараш.
Этого просто не могло быть! Принцесса Лайда, погибшая четырнадцать лун тому назад, с улыбкой шагала ему навстречу. Гараш не верил в привидения, и тотчас решил, что обознался, но Лайда повторила:
– Доброй луны, Тумай! Вы мне не рады?
Её спутница молча разглядывала мальчика и что-то жевала.
– Да светит она ярко! – раскланялся Гараш, всё ещё размышляя, стоит ли теперь доверять собственному зрению.
– Славно, что мы встретились! – радовалась принцесса. – Куда вы направляетесь?
– В Гарцов, ваше Высочество. Но могу ли я узнать, что произошло? Мы оплакивали вас, считая погибшей…
– Ах, это…, – отмахнулась Лайда, покосившись на свою спутницу. – Мне удалось спастись. Четырнадцать лун я провела в скитаниях, и вот, наконец, возвращаюсь туда, где меня любят и ждут.
Гараш вовсе не был уверен, что кто-то ещё ждёт принцессу, да и желтобровая хмыкнула в кулак. Только сейчас мальчик разглядел у неё кулёк с сушёной краснопёркой. Закинув рыбёшку в рот, девица проговорила:
