– Могла бы я наврать с три короба!.. – развеселилась мидава. – Но, если честно, не думаю. Серых мидавов полно.
– Полно?! – хором воскликнули Селена и Зебу.
– Хочешь сказать, что ты не одна такая? – уточнила девочка.
– У меня серый папа. И старший брат – тоже.
– Где же они, твои брат и папа? – прищурился Зебу. – Почему не служат?
– Чего ты привязался?! – рассердилась Эли. – Служба, служба…. В жизни есть вещи и поважнее.
Зебу скривился:
– Ловить косуль?
– А что? – вскинулась Эли. – Ты сам-то пробовал поймать хотя бы лягушку?
– Стану я ловить лягушек!
– Когда в один прекрасный день тебе не принесут окорок, придётся добывать пищу самому. А ты этого не умеешь, Зебу Зегда.
– Подумаешь, какие сложности! Захочу – поймаю.
– Попробуй!
– Делать мне больше нечего!
– Значит, не можешь!
– Ещё как могу!
Эли пошевелила ушками, принюхалась и вдруг сообщила:
– Белка!
– Где? – прошептал Зебу.
– У меня за спиной.
Мидав приподнялся на лапах:
– Я ничего не вижу.
– Конечно, – кивнула Эли. – Ты и не можешь её видеть. Она с другой стороны дерева, на тонкой ветке. Хотя, нет, – мидава вновь прислушалась, – уже не на ветке – внизу, под кустом.
– Я тебе не верю! – заявил Зебу. – Кто угодно может сказать: «Там белка», а потом, когда выяснится, что никакой белки не было, просто наврать, что она убежала.
Эли вздохнула:
– От меня не убежит. Хочешь, поймаю?
– Не надо! – ахнула Селена.
– Давай! – подначил Зебу.
И, повернувшись к Селене, добавил:
– Нет там никакой белки!
Неторопливо поднявшись, мидава вытянулась в струну и медленно двинулась к большой корявой сосне, что росла шагах в двадцати. Приблизившись, она закачалась из стороны в сторону и вдруг прыгнула в заросли. Только длинный серый хвост мелькнул над кустами.
– Никого там нет! – хохотнул Зебу и тотчас выпучил глаза.
Эли выбралась из кустов, держа за хвост крупную чёрную белку.
– Отпусти её! – завопил мидав.
– Отпусти, пожалуйста! – поддержала его Селена. – Не надо её убивать!
Выплюнув белку, Эли поморщилась:
– Я и не собиралась. Белки невкусные – только шерсть и когти.
– Как ты это делаешь? – Зебу явно был впечатлён. – Эта белка пряталась за деревом, да к тому же так далеко…
– Ничего особенного, – отмахнулась Эли. – Это моя жизнь, и я умею делать только то, что в свободном племени умеют все.
– Ты умеешь создавать огромную иллюзию, – возразила Селена. – Это ведь уникальная способность! Раньше мы думали, что только Зебу…
Эли расхохоталась, не дав ей договорить.
– Уникальная способность! – заверещала она. – Ой, мамочки! Уникальная способность! Скажешь тоже! Любой малыш так может! Даже новорождённый! Ну, ладно, новорождённый, допустим, нет, но годовалый – запросто. Уникальная способность! Давно так не смеялась!
