Гость остановился в замешательстве:
– Я…. Мне….
– Не любишь косулю? – удивилась Эли. – Странно. Я думала, её все любят.
Мидав насупился, и Селена пришла на выручку:
– Зебу никогда не ел сырого мяса.
– Сырого мяса?! – Эли зажмурилась и замотала головой, словно пытаясь выбросить оттуда нелепую мысль. – Мидавы не могут питаться травой! Мы не коровы и не лошади!
– Я не ем траву, – обиделся Зебу. – Я ем окорок, сыр, лепёшки…
Мидава улеглась, вытянув лапы вперёд. Когда так делал Зебу, это означало, что он возмущён или расстроен.
– Значит, окорок? – прищурилась Эли. – Где же ты берёшь готовый окорок, Зебу Зегда?
– Ну, – задумался мидав, – думаю, его приносит отец.
– Отец? – переспросила Эли, о чём-то задумавшись. – То есть, ты даже не знаешь наверняка, откуда берётся твоя еда?!
Порывшись в сумке, Селена примирительно сообщила:
– У меня есть немного сушёной краснопёрки и сырная лепёшка. Хотите?
Однако предотвратить ссору не удалось.
– Зачем мне это знать? – с вызовом ответил Зебу и тоже опустился на лапы.
– Если ты не знаешь, откуда берётся твоя еда, то рано или поздно останешься без неё! – заявила Эли.
– В Туфе не водятся косули!
Эли презрительно оскалилась:
– В твоём Туфе и вороны-то вряд ли водятся! Мидаву там ловить нечего!
Усевшись на кочку, Селена принялась грызть краснопёрку. Солнце спустилось ниже, и крапчатый моховой ковёр сделался полосатым от теней. Скоро станет совсем темно, значит, придётся ночевать прямо здесь, в лесу и в Гарцов они попадут лишь завтра. Скверно.
Мидавы тем временем продолжали препираться.
– Туф ей не угодил! – проворчал Зебу. – Сама-то ты где живёшь? В каком городе?
– В городе?! – взвизгнула Эли. – Я – мидава, а не комнатная собачонка!
Зебу ухмыльнулся. Похоже, его посетила неожиданная догадка:
– Ты живёшь с мамой?
Эли осторожно кивнула.
– А твой отец? Он служит в армии, верно?
– Вовсе нет!
Зебу на мгновение задумался:
– Все мидавы служат в армии!
– С чего ты взял?
– Как же иначе? Мой отец – паргалион Зегда, командир белого отряда.
– Знаю, – кивнула Эли. Её голос стал мягче. – И что с того?
– А то, что все-все мидавы служат. Мой отец, дед, прадед…
– Твой отец, дед и прадед – это ещё не «все».
– Но так было всегда!
– Две-три тысячи лун – это ещё не «всегда».
– Селена! – кажется, Зебу понадобилась поддержка. – Она не верит, что все мидавы…
– Я слышала, – откликнулась девочка. – Знаешь, Зебу, ещё вчера я думала, что мидавы не бывают серыми и ошибалась. Получается, серый Эткри существовал на самом деле. Ведь он твой предок, Эли?
