— Клади ее сюда, — отрывисто приказал, кивнув на застеленный чистой скатертью обеденный стол. Не тратя времени, разрезал платье на теле ребенка, прилаживая первый артефакт жизнеобеспечения на грудь прямо над уставшим сердечком, не желавшим больше биться…
И началась схватка со смертью, пытавшейся потушить едва теплившийся огонек души. Я катастрофически не успевал, проигрывая бой. Отказывали то сердце, то легкие — артефакты не справлялись с такой перегрузкой. Потеря моей целительской магии еще никогда не ощущалась так остро… Даже безумно редкие лекарственные цветы, из которых некогда Аврора сплела венок, помогли лишь ненадолго задержать душу Ланики в нашем мире, но она так и норовила утечь сквозь пальцы и отправиться путешествовать в другие миры…
Марика и Гераш в первые минуты топтались рядом, больше мешаясь, пришлось опустить ширму, отсекая часть комнаты от их взглядов. Всхлипы отчаявшейся матери перебивали звон склянок со снадобьями и шипение артефактов. Но я не обращал внимания, отдавая отрывистые приказы ассистировавшей мне Авроре. Она быстро подавала требуемые артефакты, мази и снадобья, безропотно выполняла любую мою команду, сражаясь за жизнь девочки наравне со мной. В ее глазах так же бился страх, пальцы чуть подрагивали, но девушка не позволяла себе ни секундной заминки, делая все возможное…
Где-то на задворках сознания билась отчаянная надежда, что Аврора все же целитель и сможет спасти девочку. Но время шло, борьба становилась все ожесточеннее, шансы стремительно таяли, а моя избранница никак не использовала магию, лишь бросала на меня взгляды, полные безумной надежды. Но я далеко не всесилен – лишенный магии бесполезный знахарь, только и способный вылечить простуду или порезанный палец…
— …это просто большое корыто, коровам воду туда наливали… Днем она часто замерзала… и Ланика сегодня рядом с ним играла, видела лед… — Марика монотонным голосом, прерываясь на всхлипы, рассказывала трагедию, произошедшую в их семье, пока мы безуспешно пытались сделать хоть что-то, исправить роковую ошибку. — А вечером Гераш тепленькой налил, чтобы скотину напоить подтаявшей водой, позже она снова покрылась ледяной корочкой… И Ланика во двор выбежала, темно уже было. Гераш пошел к свиньям, да с соседом заболтался… А я Зорьку доить пошла, не подумала… Она, наверное, хотела прокатиться на свежем льду, стать — стала, но тонкая корочка подломилась и… и…
Вместо Марики, зашедшейся рыданиями, финал истории поведал Гераш: девочка провалилась под лед. Воды в корыте не очень много, Ланика не тонула, но от холода не могла крикнуть, а тяжелое пальто, вмиг набравшее воды, не дало ребенку возможности выбраться…
