Габриэлю снился странный сон. Он гулял вдоль берега ничем не примечательной речушки, а потом из нее вынырнул Акула.
– Акула, обрадовался Габриэль, давай выбираться отсюда.
– Не могу, печально ответил Акула, река не отпускает меня.
– Неужели ничего нельзя сделать, расстроился Габриэль.
– Можно. Ты можешь остаться вместо меня. Подумай, Габриэль, ты всегда этого хотел. Ничего не надо делать, сплошной отдых, праздник каждый день! Больше никаких опасностей, никаких волнений. Только спокойная гладь воды вокруг тебя и добрые, ухаживающие за тобой коньки.
– Но я же стану водорослью, испугался Габриэль.
– Когда еще это произойдет, улыбнулся Акула какой-то чужой, незнакомой улыбкой.
– Я все равно не хочу, возразил Габриэль.
– Ты бросишь меня здесь? Я так люблю свободу, которую дарит мне океан, морской воздух, солнце, всего это я больше не увижу! Не бросай меня, Габриэль!
Габриэль остановился. Он понял, что не сможет так поступить с Акулой.
– Я должен ему помочь любой ценой, ведь он для меня сделал бы тоже самое, решил Габриэль. Он медленно вошел в реку.
– Прощайте, друзья мои, прощай небо и не купленный мною снегокат, все прощайте, подумал он напоследок.
Габриэль открыл глаза и увидел, что по-прежнему находится в лесу. Рядом с ним отдыхал змеешар (или работал), так и не поймешь.
– Пойдем, Габриэль, сказал змеешар, – я отведу тебя к твоим друзьям. И Габриэль молча направился за ним.
***
Лер-Лерок уверенно приближался к реке. За ним понуро плелся Хокка. Чем ближе они подходили к реке, тем ниже опускались его плечи. Подойдя к берегу, Лер-Лерок закричал:
– Чибисы, чибисы, вы где? Выходите!
– Что ты кричишь? Послышалось хлопанье крыльев, и через минуту Лер-Лерок с Хоккой стояли в окружении чибисов.
– Мне нужен мой друг Акула, обратился к ним Лер-Лерок. Вы держите его насильно в реке, отдайте его нам. Чибисы сложили головы, посовещались, и, придя к единому мнению – выдали: конечно-конечно, пойдемте с нами. Мы приведем вас прямо к Акуле. Они потопали вдоль берега, по-прежнему держа Лер-Лерка и Хокку в поле зрения.
Это какой-то подвох, не может так легко все пройти, подумал Лер-Лерок, но все равно покорно шел за чибисами.
А в нескольких метрах от них к берегу подошел Габриэль. Рядом с ним катился огромный змеиный шар.
Возле реки было некое подобие загона. Там, под строгим надзором чибисов, отдыхали пленники реки. Они следовали жесткому распорядку, никакой работы, только отдых и сон.
– Куда вы нас ведете, спросил Лер-Лерок.
