Сом так и замер. Он понял, что мешало ему в горле. Значит, это была бедная уточка.
– Что же делать? – Думал он. – Признаться во всем сейчас? Нет. Это невозможно. Расскажу потом. – Мысли путались в голове. Первый раз у него появилась тайна, открыть которую он боялся даже друзьям.
– Дело к ночи. Поплыли домой. – Сказал рассудительный Окунь. – Там и договорим.
И компания, уже без стражи и Голавля, направилась к гроту. Ночь прошла за чаем и разговорами. Все, кроме Ерша, старались понять Сома и его решение. Колючий же был неумолим и стоял на своем. Так поступать было нельзя! Казалось, все было как всегда, когда друзья в чем-то не соглашались друг с другом и спорили, Но сейчас все чувствовали что-то необъяснимое. И это впервые мешало им быть полностью откровенными. Все уснули лишь под утро.
Сом, как обычно, проснулся раньше всех. И, приведя себя в порядок, отправился искать что-нибудь на завтрак. Но, удивительное дело, он не ощущал голода. Тем не менее, Сом по привычке, потянул ряску. Та показалась ему совсем безвкусной. Личинки, поднявшиеся со дна, тоже не добавили аппетита. Почему-то все было не так, как обычно.
За этим занятием его и нашел Голавль.
– Скромный завтрак у Государя. – Сказал он ехидно.
– Зимой всем трудно. – Сом не заметил сарказма.
– Да, мой Господин. Конечно. Но не на всех лежит такая ответственность.
– Что ж из того, Старик?
– А то, что тебе требуется больше энергии, чем остальным, Государь
– Мне ее хватает, Голавль. Разве ты не знаешь, что в озере нет никого, кто бы плавал быстрее меня? Или – был сильнее меня?
– Да, Господин. Но тебе хватает сил, пока ты молод. А время летит быстро.
– И что ты хочешь сказать, Старик?
– Ты – Сом, Государь! Ты – самый крупный хищник в озере. И не престало Царю питаться ряской да личинками. Ведь в озере полно другой вкусной еды. Ты обязан заботиться о своем здоровье.
– Но я не ем плоть, Старик.
– Но ты пробовал ее. Помнишь ту чайку в детстве? А вчера
у тебя во рту была лапа лебедя. Неужели ты не ощутил ее вкус?
– Ощутил. И даже больше, скажу тебе по секрету. – Сом больше не мог держать в себе тайну. – Кажется, я вчера проглотил уточку. – И он рассказал Голавлю историю с лебедями.
– Ты уверен, Государь? – Не поверил тот.
– Сейчас да. – Грустно произнес Великан. – Уверен. Впервые, за всю свою жизнь, я не чувствую утром голода. И ряска совсем не лезет в горло.
Старик не верил своим ушам. Старик надеялся, что его план когда-то сработает. Но никак не ожидал, что это случится так быстро.
