– Может быть. – Сом посмотрел Голавлю прямо в глаза. Тот не моргнул. – Только это решение я принял по твоему совету.
– Пожалуй, иногда стоит прислушаться к стариковской мудрости. Я просто предложил выход. А выбор делал ты сам. Я рад, что мой совет пригодился.
Они медленно плыли рядом. Слова Голавля успокаивали.
– Скажи Старик, зачем ты хочешь быть рядом со мной?
– Обыкновенное тщеславие, мой Господин. – Голавль старался выглядеть откровенным. – Ты еще молод и не понимаешь, что всем на свете движет именно тщеславие. Всю жизнь я мечтал о власти. Но всегда находились более сильные, умные, удачливые. Кто стоял у меня на пути. Многих из них уже нет. А я живу. И вот настал момент, когда пригодилось мое единственное богатство – мудрость. И я хочу продать его как можно дороже. А что может быть дороже и слаще власти? Поэтому, желание быть рядом с тобой, простая стариковская блажь. – Хитро щурясь, закончил Голавль.
– Наверное, для тебя все действительно просто. – Сом был погружен в свои мысли. – Но у меня первый раз в жизни болит сердце.
– Быть Государем и Судьей тяжелая ноша. – Голавль держался рядом и чуть позади. – Могу ли я завтра утром сопровождать тебя?
– Да, пожалуй. Вряд ли кто-то еще, кроме стражи, будет со мной. Поэтому, твоя поддержка будет очень кстати.
Так, в разговорах, они приплыли к гроту. Сом не стал будить друзей, а расположился прямо у входа. Он так и не сомкнул до рассвета глаз.
Когда толщу воды пронзили первые лучи утреннего солнца, Сом уже был готов и полон решимости. Друзья еще крепко спали. К гроту приплыли начальник стражи с двумя окунями и Голавль.
– Схвати его покрепче. – Шепнул на ухо старый хитрец. Он надеялся, что гигант откусит птице лапу.
Сом был сосредоточен и ничего не слышал. Он дал команду всем ждать у грота и устремился к полынье. Все птицы уже плескались в воде. Сом все время думал о том, чтобы сразу отпустить лебедя и не повредить ему лапу. Стремительно поднявшись из глубины с открытым ртом, он увидел яркие блики и красные перепончатые лапы, перед тем как сжать челюсти. В следующий миг Сом, открывая рот, уже выталкивал из воды испуганного Лебедя. Тот, взмахнув крыльями, тяжело поднялся в воздух. Лебедушка взлетела вслед за ним. В полынье начался переполох. Никто ничего не понимал. Всем было ясно одно – оставаться в воде опасно. Мелкие рыбешки бросились врассыпную. Птицы сразу повыскакивали на лед. Многие поднялись в воздух. Кругом царила неразбериха. Стоял невообразимый гомон. Над озером с криками носились лебеди, гуси и утки.
