– Клянусь! – Просто ответила Щука. Она была самой старой щукой в озере и пережила своих сестер только благодаря обману и хитрости. Поэтому ей ничего не стоило соврать и перед Судом.
– Понимаешь ли ты, что своими словами обрекаешь на смерть прекрасных птиц? – Опять спросил Сом.
– Конечно. – Не моргнув глазом, ответила Старуха. – Но ведь это они напали на судачков. – Продолжила она. – Значит, виновны и должны отвечать. Голавль довольно потирал плавники. Все шло по его плану.
– Суд удаляется на совещание! – Громко объявил Сом.
Толпа расступилась, и они с Пескарем скрылись в пещере. Стража кинулась искать Ерша, Окуня и Плотвичку. Сом метался по гроту. Пескарь задумчиво теребил ус, понимая, что слова сейчас не помогут.
– Можем ли мы отложить Суд? Друзья к этому времени что-нибудь найдут. – Предложил он.
– Нет, это невозможно. Все ждут моего решения прямо сейчас. Или начнется бунт. – Сом не знал, что делать.
– Но с нами верная стража. – Пескарь старался поддержать друга. – Наши окуни храбрые и преданные воины.
– Да. Но тогда прольется кровь. Пусть лучше пострадаю я один. – Сом принял решение и направился к выходу.
Толпа у грота смолкла, когда он появился перед ней.
– Слушайте все! Суд приговаривает лебедей к смерти! – Громко объявил Сом. – Приговор исполнить завтра.
В этот момент что-то сильно кольнуло у него в груди. Он повернулся и скрылся в гроте.
–Ура! – Теперь уже кричали хищники. Они высоко подбрасывали Старика. Хотели поднять и Щуку, но даже не смогли сдвинуть ее с места. Но больше всех радовался Голавль. Первая часть его плана полностью удалась. Хоть и не все прошло гладко. Мелкие рыбки, наоборот, уплывали от грота в недоумении. Они очень любили Сомика и не могли понять его решения.
К вечеру все друзья были дома. В гроте висела тягостная атмосфера. Ерш, Окунь и Плотвичка не нашли очевидцев. А когда вернулись, были очень огорчены решением Сома. Друзья молчали. Первый раз за всю жизнь они не знали, что сказать друг другу. Тишину нарушил Сом.
– Пожалуй, надо прогуляться. – И направился к выходу. Выплыв из грота, он стремительно набрал скорость и помчался по озеру, оставляя за собой буруны. Сначала Сом плавал вдоль берега. Потом – через все озеро. Боль в груди не утихала. Сом почти остановился на отмели у острова, когда неожиданно услышал скрипучий голос Голавля.
– Им никогда не понять тебя, Государь. – Как будто прочитав его мысли, протянул Старик. – Мудрое решение всегда требует мужества. А это – = удел избранных. Ты все сделал правильно.
