***
С первыми лучами солнца Окунь, Ерш и Плотвичка отправились на поиски свидетелей. Сом очень просил их поторопиться. Пескарь, как секретарь суда, остался с ним.
Чуть позже к гроту стали подтягиваться любопытные обитатели озера. Суд не был каким-то особенным событием. Но обычно рассматривались вопросы, решение которых было очевидным. В этот раз все было по-другому. И потерпевшими почему-то оказались хищники, что случалось крайне редко. И обвиняемой стороной, опять же, была не рыба. В общем, суд обещал быть очень интересным. Это и вызывало ажиотаж. Скоро у грота было не протолкнуться, так, что страже пришлось освобождать место для суда. В первых рядах расположились хищники. Среди них довольный Голавль с судачками. Старик был в прекрасном настроении. Он уже видел себя советником царя. И знал, что делать дальше.
Из грота появился Сом. В короне и мантии он был величественен. Толпа почтительно склонилась. Лишь Голавль чуть опустил голову. Пескарь начал заседание суда.
– Вчера Голавль обвинил лебедей в нарушении Закона Льда. Для того, чтобы разобраться, потребовался перерыв.
– Слушайте же решение Суда. – Сом поднялся во весь свой огромный рост и громко объявил. – Обвинения, от которых зависят жизнь обитателей озера, требуют веских доказательств. На судачков напали сверху. И они не могли видеть, кто это сделал. Значит, не могут обвинять лебедей. Остается один свидетель – Голавль. Этого недостаточно. Поэтому Суд откладывается до появления других очевидцев.
Толпа замерла. Потом разразилась громкими криками.
– Ура! – радостно подпрыгивали мелкие рыбки.
Они всегда кормились рядом с лебедями и не верили обвинениям Голавля.
– Позор Суду! – Так же громко кричали недовольные хищники.
Голавль сначала растерялся, но быстро взял себя в руки и обратился к Сому.
– Государь! – Начал он. – Мы согласны с тобой. Суд обязан заслушать всех свидетелей. Так давайте послушаем старую Щуку. Она целыми днями лежит у берега и может рассказать, что произошло в то утро.
Сом переглянулся с Пескарем. Похоже, Старик оказался хитрее, чем они думали.
– Пропустите Щуку вперед! – Громко кричал Голавль, размахивая плавниками.
Через какое-то время перед Сомом появилась огромная, как бревно, Щука.
– Можешь ли ты что-то сказать Суду, уважаемая Щука? – Спросил Сом.
Та, наученная Голавлем, рассказала, что видела, как лебеди напали на судачков. И как храбро с ними бился Старик.
– Можешь ли ты поклясться перед Судом, что говоришь правду? – Сом грозно смотрел на нее.
