— Заходи… Заходи… — она призывно помахала мне рукой.
Горло перехватило, морозные иголки закололи тело. Ноги намертво прилипли к железной стремянке, пальцы скрючило. Я попытался крикнуть, но не смог. Губы не слушались. А та, что стояла в комнате, смеялась хрустальным смехом, словно рассыпалось битое стекло.
Внезапно у уха послышалось жужжание, рядом появился коловерша.
— Так и знал, что ты, дурень, тут ошиваешься. Насмотрелся уже? Идиот!
Коленька долбанул лапой по стеклу, оно разбилось и упало в комнату с оглушительным звоном. Быстро достал из зоба желто-белую пачку и сыпанул внутрь какой-то порошок, обдав даму белесым облаком. Женщина завизжала, мгновенно превратившись в страшную тварь, волосы взметнулись и опали, в них закопошились черви, платье стало похоже на истлевший саван, веер стал пучком трав, а сверкающие камни в колье - нанизанными на веревку коричневыми высохшими пальцами.
Тварь метнулась к зеркалу, поскальзываясь на ледышках, кожа ее дымилась, порошок действовал. Секунда - и в комнате никого не было. Только на полу, в лужицах воды извивались бурые земляные черви вперемешку с опарышами.
— И что это было? — я сидел у себя, на диване, закутавшись в плед. Дрожал и потирал ушибленный затылок. Прилетело мне не слабо. От Коленьки. Зато я сразу отмер, резво спустился со стремянки, и убежал в свою комнату.
— Сода. Старая советская сода. Выведет любую гадость. У меня еще пачка была. Дамы не любят, когда их содой посыпают.
— Да уж, понял уже. И как же теперь? Она же не насовсем ушла? Вдруг еще придет, а там окно разбито? Она не выберется к нам?
— Может и выберется, я откуда знаю? Но, не скоро. Надо окно завтра починить. И будем учить защитные знаки. Придется нарисовать там.
— А как же это получилось - там никто не живет, а Дама Червей опять пришла?
— Да видать никто не зовет уже. А крови надо. Даже дети уже таким не занимаются. А здесь уже у нее дорожка проложена. Вот и вышла на охоту, вдруг кто попадется. И тут ты, любопытный нос.
В коридоре хлопнула входная дверь. Что-то забухтел дядя Володя, приползший с работы. Загремела стремянка, судя по звуку, упали оба.
Все, как обычно. В коммуналке наступал вечер, соседи возвращались в свои уютные комнатки, проживать жизнь, наполненную рабочими буднями, унылыми вечерами и не замечать, что рядом с ними происходят странные вещи.
Часть третья. Неваляшка.
Как рассчитать скорость встречи лица с обледеневшим асфальтом? Вот и я не знаю. А по ощущениям показалось, что один миг. В первый раз за три дня вышел из дома. Глаза мои уже были обычного карего цвета, все прошло. И дома сидеть надоело. А ночью, оказывается, был ледяной дождь, укрывший хрустальным колпаком машины, деревья, крыши домов. Асфальт в стеклянной корке льда, кроссовки просто скользили, не держа сцепление с почвой. Я выписывал ногами пируэты, как корова на льду. И в какой-то момент упал. Вот так, не вынимая озябших рук из карманов. Прямо возле подъезда. Из дверей выпорхнула Тошка со своей подружкой, и они стали смеяться над тем, как я барахтаюсь на льду, пытаясь собрать конечности. Но через минуту они обе полетели вверх ногами, шлепнувшись на спины. И заржали еще громче.
