свой рост, как зарычит, как лапами затопает, словно годы молодые вспомнил. От испуга за подругу свою маленькую сила у него появилась.
– Уходи от моей берлоги, а Настю тебе не отдам!
– Отдашь, отдашь! Скоро холода наступят, она сама ко мне запросится!
Еле выпроводил добрый мишка старуху Смерть. Только недалеко она от
берлоги ушла. Спряталась за кустами и ждать стала, когда Настенька проситься к ней
будет. А Настенька пока грибы, да ягоды собирала, под дождь холодный попала. Еле дошла до берлоги. Как увидел её медведь, так и заревел с горя.
– Заболела моя Настенька! Не отдам тебя злой старухе! Завтра пойдём дорогу к
дому твоему искать. Лучше умереть в дороге на пути домой, чем отдать тебя Смерти,
сидя в берлоге и ничего не делая.
Засобирался мишка в дорогу. Нашёл у себя мешок старый, починил его, как мог. Куда все его хвори делись! Сам удивлялся. Видно хорошие хлопоты сил
прибавляют. Напоил в дорогу больную Настеньку клюквенным соком. Положил в
мешок сухой мох, чтобы девочке в дороге было тепло, да мягко, а следом и её туда уложил. Перекинул мешок с девочкой за спину, и пустились они в путь. Долго плутал медведь по лесу. А лес большой, тропок много. Какая из них нужная? Какая тропа ведёт в Настину деревню к матушке да батюшке? А Насте всё хуже становится. Жар у неё. Идёт и плачет медведь. А за ним Смерть следом. От кустика к кустику перебегает, прячется и хихикает.
– Скоро девчонка мне достанется! Скоро мой час наступит!
Устал медведь. Остановился у дерева передохнуть. Прислонил мешок с Настей к дереву, а сам рядом сел, плачет, слёзы горькие льёт.
– Как же так? Горе, какое! Помогла мне девочка маленькая, а я такой большой, а помочь ей ничем не могу.
А смерть уже выглядывает из-за кусточка, всё норовит Настю с собой утащить. Руки потирает от радости, что девочке хуже.
Но на счастье пролетала мимо пчела, увидела медведя и спрашивает его.
– Что дядя медведь сидишь, плачешь?
– Внучка моя болеет, жар у неё. Боюсь, не донесу Настеньку до родительского дома.
– Не горюй дядюшка, сейчас я тебе медка принесу целебного, легче станет твоей внучке.
Не обманула, принесла. Съела Настя немного медка. Жар и спал. Легче стало девочке. Обрадовался дядя медведь. Опять взвалил Настю на спину.
– Спи внученька, набирайся сил, а я сейчас быстро тропу верную найду.
И пошёл медведь дальше. Идёт, идёт, уже к деревне подходит, а смерть вперёд бежит, тропинки ему путает. Видит медведь, что засветло не добраться до нужного места. Из сил совсем выбился, остановился у речки. Опять опечалился. Плачет. А тут с соседнего дерева ворон чёрный опустился:
