– Я, это! Настей меня зовут. Собирали мы ягоды и грибы в лесу, я и заблудилась.
– А что же ты Настя в чужие берлоги прыгаешь? Был бы я моложе да не болел, так слопал бы тебя с удовольствием, – тихо говорил медведь.
– А почему ты медведь такой большой, а смерти дожидаешься? – спросила девочка.
– Болею я, – ответил ей мишка, – сил совсем нет, – старый стал.
– Поболеть можно, а вот смерть свою ждать нельзя. Ещё успеет она с тобой познакомиться. Ты согрей меня, дядя медведь, чтобы ночью я не замёрзла, а я тебя вылечу. Помогу тебе силу набрать. И смерть прогоним. Рано тебе, медведь умирать.
– Неужто сумеешь? Такая маленькая и смелая?
Обнял мишка девочку. Так в тепле и заснули. Утром проснулся медведь от вкусного ягодного аромата. Это Настя выбралась из берлоги, нарвала большие листья лопуха. На одном выложила грибы, на другом ягоды. Корзинку свою обложила изнутри большими листьями лопуха, да принесла больному медведю чистой воды родниковой.
Напился свежей водицы медведь, наелся. Глаза у него заблестели, заплакал он от заботы такой. А Настя не унимается.
– Вставай, дядя медведь, выбирайся из своей развалюхи. Будем берлогу твою в порядок приводить.
– Да куда уж мне! Сил нет никаких, пусть уж лучше смерть меня забирает.
Но только Настенька не из тех была, кто быстро сдаётся. Пристыдила она косолапого.
– Не уйду, пока тебя не вылечу! Не оставлю, пока смерть не забудешь!
И занялась девочка работой. Давай берлогу вычищать, что не по её силам,
так медведя зовёт на помощь.
– Дядя медведь, помоги-ка, ветка большая, мне не по силам поднять её.
К вечеру устали оба, но в берлоге порядок навели. С лап валился старый медведь,
но в чистой берлоге радостно ему стало.
– Настя, хорошо – то как, и умирать не хочется! Ух, и заживу я теперь!
Только уставшие медведь и Настя спать собрались, как стук послышался. Это Смерть постучала к медведю. Услышала она от сорок сплетниц лесных, что не хочет медведь больше её ждать. Решил ещё пожить. Внучка, у него названная появилась, потому и интересно стало ему жить. Спохватилась Смерть, чуть косу свою не выронила, понеслась к берлоге медведя.
– Ты звал меня, я и пришла!
Испугался медведь, не знает, что и сказать старухе с косой. А она торопит его.
– Хватит, засиделся здесь, собирайся быстрее в моё царство! Некогда мне тебя
уговаривать. А ты не пойдёшь, так внучку твою с собой заберу, всё равно она у тебя в
берлоге пропадёт, без отца и матери!
Как услышал такие речи медведь, так откуда силы у него нашлись. Встал во весь
