— Алесия, тебе надо поступать в университет, — сказала мне Каренза.
Этот разговор происходил через два года после смерти моего отца. В тот вечер я сидела за пяльцами и вышивала узор белым шёлком на батистовом платочке. За окном спутник Урана Умбриэль, заходил за другой спутник, Титанию, в камине уютно потрескивал огонь. Каренза сидела напротив меня и тоже вышивала.
— Джуэн хотел, чтобы ты училась, — добавила она, — он много раз об этом говорил. Какой университет тебе больше по душе? Что бы ты хотела изучать?
Я никогда не была прилежной ученицей, меня больше привлекали музыка и рисование, чем точные науки. Однако, я могла бы поступить в университет. Я могла бы даже постараться и учиться хорошо. Если для этого не надо было бы покидать родной дом.
— Я не хочу на Землю, я никуда не хочу отсюда уезжать, — сказала я Карензе.
Потому что высшее образование полагалось получать на Земле. Не на орбите Земли, нет, прямо на самой планете. Первый и второй курс можно было проучиться только там. Третий курс, при желании, уже можно было изучать на Уране — если студент показывал очень хорошие результаты. Выдающиеся. И ещё более выдающиеся результаты надо было показать для того, чтобы остаться на Уране работать. И это был единственно возможный путь, любой человек, даже сын самого именитого профессора, начинал свою карьеру так. Только своим умом, только своими силами. Ни деньги ни связи никакого значения здесь не имели, увы. Впрочем, как оказалось, денег у меня и не было.
— Дело в том, Алисия, что мы проиграли суд, — сказала мне Каренза, аккуратно втыкая иглу в натянутую на пяльцах ткань.
Я знала, что от моего отца мне в наследство остались только долги. Все его сбережения поглотила болезнь моей матери. На самом деле её лечили бесплатно, но лечение это не помогало. Скорее всего, вылечить мою мать было просто невозможно, но отец до последнего не терял надежды. Он пытался изобрести метод лечения сам — хотя был специалистом совсем в другой области. Когда этого у него не вышло, в ход пошли разного рода шарлатаны, обещавшие мгновенное исцеление, естественно за немалые деньги. Последние такие мошенники вытянули из отца всё до последней капли, даже наша космическая станция, «Палатион», была отписана им. После того, как волшебного исцеления не случилось и моя мать умерла, отец одумался. Он всеми силами пытался вернуть себе свою собственность и деньги, он подал на мошенников в суд, суд тянулся годами… И вот мы проиграли.
