– Моя госпожа, – сказал он, – этот город оставлен людьми.
– Почему?
– Не знаю, моя госпожа. Везде следы запустения. Хотя сады цветут и бьют фонтаны, сюда давно не ступала нога человеческая.
– Странно… Разузнай и доложи, в чём дело.
– Но…
Но принцесса, не дослушав, пришпорила коня.
– Вот… – в сердцах протянул разведчик. – Ну это вообще!
А потом подумал: «Почему бы мне не сходить к полковому мудрецу?»
Полкового мудреца возили в обозе. Поговаривали даже, что он иногда, будучи в хорошем расположении духа, даёт очень дельные советы. Только до сих пор о нём как-то не вспоминали. Как-то было не до мудрецов.
– Послушай, мудрец, – обратился дерзкий разведчик к седобородому старцу, – как мне быть? – И рассказал всё по порядку.
– Ты хорошо усвоил, что бывает за невыполнение приказа? – первым делом поинтересовался мудрец.
– О да! – признался разведчик. – Ещё как. Помню, в прошлом походе…
– Это несущественно, – оборвал его мудрец. – Ты лучше положи в этот сундучок золотую монетку, и я попробую помочь тебе.
Разведчик достал монету. Ему, конечно, было жаль с ней расставаться, но на какие только жертвы не пойдёшь, чтобы исполнить свой долг.
– Там… там… – проследив за исчезнувшей в сундучке монеткой, торжественно произнёс мудрец, – там, где бессильны колдуны-шарлатаны, знахари и дураки, начинается сила знаний. Так ступай же, щедрый юноша, в их кладовую и выбери всё, что тебе понадобится.
– Ты что плетёшь? – удивился разведчик. – Какую ещё кладовую?
На это старец сказал глубокомысленно:
– Э!
Мудрец задрал многозначительно к небу палец.
– Э-э! – повторил он. – Положи-ка, щедрый юноша, ещё одну монетку в этот же сундучок, и я, сосредоточившись, укажу тебе путь туда.
– Вот хапуга, – пробормотал раздосадованный разведчик, но монетку всё-таки извлёк из кошелька и положил куда следовало.
– Ага, – сказал мудрец. – Вон, видишь тот дом? – и старик указал пальцем на здание с покатой крышей и колоннами. – Или я не мудрец, или там не библиотека. Ступай туда, юноша, и ты узнаешь всё, что тебе нужно. Кстати, если ты не умеешь читать – приноси, что нужно, я сосредоточусь и прочту…
– Нет уж, спасибо. Я сам как-нибудь сосредоточусь.
Разведчик потрогал похудевший кошелёк на поясе и быстро зашагал прочь.
Глядя в спину удаляющемуся разведчику, старик улыбнулся.
– Он думает, что у штатного полкового мудреца оклад и жалованье! Тьфу! – сплюнув, старик ехидно добавил: – Сдель-щи-на! – и с достоинством, присущим только полковым мудрецам, даже если они побираются, открыл заветный сундучок.
