…На очередной планёрке, в день приёма корабля из профилактики, Володя Максимов сообщил о том, что именно наш экипаж Главкосмос выбрал для экспедиции к астероиду. Нам, буквально, завтра предстоит отправиться в сторону орбиты Венеры. По его словам, именно с той стороны, обогнув Солнце и, набрав при этом огромнейшую скорость, в сторону Земли «на всех парах» мчится коварный Вестник Бурь. Где-то там, между Землёй и Венерой нам и предстоит с ним встретиться. Наша главная задача будет такова: выполнить манёвр сближения с астероидом и произвести высадку исследовательской группы на его поверхность. Мы должны выяснить плотность и состав вещества космического тела, а также выявить наличие в толще каменного массива скрытых трещин и разломов, их направление и глубину. Это нужно было для того, чтобы определить, если члены КСКД вдруг захотят его разрушить ядерным ударом, на сколько частей он может распасться. По словам Володи, КСКД принял за основу предложение российских специалистов о двух ударах по астероиду. Первый удар – мегатонн на пятьдесят, чтобы разрушить Вестника Бурь на несколько крупных блоков. Следом будут нанесены термоядерные удары уже не столь мощные, чтобы раздробить блоки на более мелкие фрагменты. Но, опять-таки: если только в этом будет необходимость.
Как уже окончательно заключили специалисты, астероид в настоящее время движется по вытянутой эллиптической орбите. Его первоначально прямолинейный вектор движения искривил своей гравитацией Юпитер, да ещё и прибавил ему скорости. А свернув в сторону Солнца, Вестник Бурь попал в зону притяжения нашего светила, что ещё больше искривило его орбиту и, одновременно, ещё больше ускорило его бег в сторону Земли. Это многих членов КСКД немного нервировало и тревожило. Но современная наука о космосе, подкреплённая мощным искусственным интеллектом, заявляла однозначно: столкновение Земли с Вестником бурь исключено на сто процентов. Они разминутся, как минимум, на расстоянии пяти миллионов километров. Поводов для паники нет, и быть не может. Да, к астероиду мы полетим, но, по сути, с чисто исследовательскими целями. Полученные нами данные позволят, во-первых, уточнить его траекторию, а во-вторых, определить: не содержат ли недра этой гигантской скалы чего-нибудь редкоземельного, или там, благородно-металлического (например, платино-иридиевого)?
Когда обсуждение предстоящего полёта закончилось, и парни начали расходиться, я подошёл к Володе и, запинаясь на каждом слове (честно говоря, самому было крайне неловко говорить на эту тему!), предложил совершить во время полёта, в контексте только что обсуждавшегося, некую, с точки зрения банального здравого смысла, дичайшую и нелепейшую вещь. Выслушав меня с расширившимися глазами, наш командир ошарашенно спросил:
