И именно поэтому, в самый последний день, когда я уже собрался улетать на вахту, поднялись мы на вершину одной из вулканических сопок. Там я собрался с духом, и сделал Наташе предложение (ёлки-моталки, никогда бы не подумал, как это трудно и непросто делать!). Она, взяв на раздумье аж три минуты (мне они показались нескончаемо долгими!), наконец, сказала своё твёрдое «да». Поэтому, отбывая домой, я взял с собой её фото – самое обычное, не какое-нибудь мультифайловое, без новомодной анимации. Просто – фото, как талисман. Перед отбытием Наташе сказал, что, как только вернусь вахты, мы с ней немедленно расписываемся.
Да, что ни говори, а фото близкого человека на чужой планете штука никак не лишняя. Марс – планета нам чужая, там слишком многое нам неизвестно, там на каждом шагу может подстерегать самая неожиданная опасность. Так что, храни меня, мой талисман! Кое-кому в этом мире я ещё очень нужен…
…Припланетились мы в паре километров от нашей, российской станции Южная, где и пропали исследователи. Место это, даже с учётом марсианских реалий, можно сказать, живописное. Сама по себе эта территория представляла собой обширную долину, обрамлённую невысокими горными массивами с обилием островерхих скал. В отличие от подавляющего на Марсе обилия красок красных тонов, здесь преобладали оранжевые и жёлтые (всё же, эта цветовая гамма не так раздражает глаз). Что сразу обратило на себя внимание – обилие накатанных дорог, тянущихся от станции в разные концы долины. Судя по всему, исследовательская работа здесь шла интенсивная.
Забрали мы с собой своё оборудование, и пошли к станции пешком. Странно себя чувствуешь в этом иррациональном мире с хиленькой гравитацией и, по сути, неощутимой атмосферой. Небо на Марсе в зените – блёклое, желтовато-оранжевое, а ближе к горизонту – синевато-фиолетовое. Солнце – маленькое, холодное, скорее, медно-красное, нежели золотисто-жёлтое, каким его мы видим на Земле. Скажем, на Луне (я там уже несколько раз успел побывать) всё равно ощущаешь себя иначе. Там – почти как дома. А что? До Земли всего, каких-то триста восемьдесят тысяч км. Это ли расстояние?! А здесь… Как подумаешь, какая бездна отделяет нас от родной планеты, аж не по себе делается. Да ещё эти гнетущие, ржаво-багровые пейзажи… Впечатление, конечно, не самое радужное.
Внутрь станции (это пять сегментных, стеклянных ангаров, соединённых коридорами) заходить не стали – смысл? Зачем проходить все эти санитарные дезобработки, выбираться из скафандров, потом, тут же, опять в них залазить?.. Мы прилетели работать, и у нас не слишком много времени. Учитывая это, к нам вышло руководство станции и её ведущие спецы. Обговорили ситуацию с исчезновением людей. Как нам объяснили местные, если эти двое пропавших без вести, даже, просто, куда-то провалились, скорее всего, они уже мертвы. Кислорода у них обоих могло хватить лишь дней на пять. Так что, от нас ждут, хотя бы, выяснения причин исчезновения сотрудников, чтобы не допустить подобного в дальнейшем. Только и всего лишь.
