Нам выгнали из транспортного ангара марсомобиль – эдакий багги с электроприводом, с четырьмя пассажирскими креслами и небольшим кузовом. В качестве и водителя «лимузина», и проводника, с нами поехал Дмитрий Львович – руководитель станции, один из здешних «старожилов». Взгромоздились мы всей своей толпой на это чудо марсианской техники, и покатили, применительно к Марсу, на восток, в сторону каких-то необычных, тёмно-бордовых скал. Смотрю на окружающие территории, и вижу, то – в одном месте, то – в другом, какие-то белые осколки, как будто это куски чьих-то костей. Пока ехали, наш проводник рассказывал много чего занимательного про здешние феномены и аномалии. А их тут полно.
Вроде, планета безжизненная, а ночью откуда-то из недр доносится гул, как будто там работает какое-то производство, или шумит большой город. Иногда ночной порой около станции начинается какое-то странное движение. То, вроде бы, какие-то большущие кузнечики скачут, то, иной раз, кажется, что к станции подползают огромные сколопендры… Но камеры наблюдения, работающие в самых разных спектрах, в том числе, и в инфракрасном, почему-то ничего не видят.
– …Да, тут я уже давненько, – огибая ложбины и валуны, повествовал Дмитрий Львович. – И единственное, что смог уяснить за все эти годы: мы здесь – чужие. Планета нас за своих так и не признала. Уверен, что где-то там, в недрах, жизнь есть. Но очень непохожая на нашу. И к нам обитатели недр расположены едва ли. Наше присутствие, думаю, их раздражает, и они, я так понял, уже начали принимать меры к тому, чтобы от нас избавиться. То, что случилось с нашими сотрудниками – только начало. Думаю, дальше будет больше…
Прибыв к гряде красно-бурых скал и высоких, каменных бугров, мы выгрузились и, для начала, осмотрели брошенный здесь же марсомобиль тех двоих исследователей. По словам Дмитрия Львовича, его специально не стали забирать. С одной стороны, чтобы точно знать место, откуда пропавшие без вести начали свои хождения. С другой – у работников станции всё ещё жила надежда на то, что они (вдруг, каким-то чудом!) вернутся.
Осмотрели мы это место (мне сразу же на глаза попалось торчащее из ржавого песка нечто, напоминающее большой обломок бедренной кости, то ли – слона, то ли – динозавра), и начали приводить свои детекторы и сканеры в рабочее состояние. Первым делом, я включил свой мега-детектор и в нескольких местах нашёл остатки энергетики пропавших сотрудников станции. Это помогло определить направление того, в какую сторону пошли они от своего марсомобиля. Как явствовало из показаний прибора, по холмам ходили они довольно много. И, в конечном итоге, следы повели нас к вершине самой высокой сопки, отгороженной от равнины цепью островерхих скал.
