По полям тут же отправились целые артели сборщиков слизи из числа местных жителей, вооружённых банками, бидончиками и столовыми ложками с заостренным краем. Найдя кусты, усеянные её комками, сборщики снимали слизь со стеблей ложками и стряхивали в тару. Как признался один из них в неофициальной беседе, за день работы иным удавалось собрать до полутора килограммов драгоценных «ведьминых соплей». Один из местных умельцев даже придумал способ переработки собранного сырья в металлическое золото. Из килограмма слизи он выплавил около ста пятидесяти граммов золота высшей пробы.
После этого известия по всей округе началась настоящая «золотая лихорадка». Все поголовно кинулись собирать слизь. Начались стычки из-за дележа участков сбора. В селах, прилегающих к «Территории», замелькали подозрительные личности в кожаных пиджаках с бритыми макушками. Российские властные структуры тоже не остались безучастны к этим событиям и внесли свои коррективы в происходящее. Прежде всего, золотосодержащий гель (как официально были названы «ведьмины сопли») был объявлен государственным достоянием, и собирать его было разрешено лишь тем, кто подписал соглашение о сдаче собранного сырья специальным госприемщикам. «Кожаных» юношей из степи быстренько выставили и запретили появляться даже на расстоянии пушечного выстрела от «Территории». В противном случае, объяснили серьезные люди в штатском, их могли ожидать неприятные последствия.
Солдатам в оцеплении вместо автоматов выдали винтовки с оптическим прицелом и дали задание всемерно истреблять грызунов-мутантов. По задумке военных, это должно было серьезно осложнить жизнедеятельность пришельца. То есть, пока ученые искали «ахиллесову пяту» монстра, военные уже начали действовать, открыв против него, по сути, боевые действия, хотя и в очень ограниченных масштабах.
Биологи тем временем выяснили, что слизь (или гель) представляет собой скопление особого, мутантного вида амебообразных простейших. Их обнаружили во всех образцах почвы, взятой на различных участках «Территории». Однако ещё более поразительные результаты были получены после микробиологического исследования почв. В каждой из проб, в том числе и взятых с глубины десять, пятнадцать и более метров (для чего было проведено бурение нескольких скважин), обнаружено присутствие миддионов и даже миллиардов микроорганизмов загадочного типа, неизвестного науке. Как оказалось, их цитоплазматические ферменты способны растворять золото куда лучше ртути и «царской водки». А ещё, чему очень трудно поверить, мутантные микробы ухитрялись методом холодного ядерного синтеза превращать в золото некоторые химические элементы, такие как свинец, ртуть и висмут.
