«Плодожорка» из преисподней | страница 47



Ответ был найден, когда в стеклянном террариуме, где содержались необычные создания, обнаружилось то, что можно было бы назвать золотыми экскрементами. Это означало, что суслики-мутанты, скорее всего, питались «золотожорками»! Вероятно, они служили, своего рода, мобильными накопительными депо золота, добытого муравье-термитами. Это давало повод предполагать, что «Объект» создал целую пищевую цепь из мутировавших под его целенаправленным воздействием земных организмов. Причем, трансформировав живых существ за считанные дни!

Но тогда следовало определить: что же служит начальным звеном такой пищевой цепи? Не принимать же всерьез, как основной источник золота, хищение «золотожорками» ювелирных украшений у людей. Пусть даже перстней, цепочек и прочего, суммарно ими было съедено не менее нескольких килограммов. Однако, скорее всего, чудовищу требуется намного больше. А хищения – не более чем частный случай. Как, например, воровство пчелами, собирающими на лугу нектар с цветов, варенья из открытой банки, забытой на лавочке в саду.

Так, каковы же они, эти «пчелы», которые вымывают из совершенно незолотоносных пластов заволжской глины те скудные микрограммы драгоценного металла, которые, наверняка, к его окончательному потребителю поступают многими килограммами, если не десятками килограммов? Ученые предположили, что начальным звеном пищевой золотодобывающей цепочки могли служить простейшие и микроорганизмы. И, надо сказать, их предположения подтвердились полностью.

Ещё до обнаружения и «золотожорок», и сусликов-мутантов (солдаты в оцеплении их прозвали «броняшками»), и учёные, и местные жители не раз замечали появление на стеблях бурьяна, растущего по всей округе, странных комков густой, мутной слизи, серовато-желтого цвета. Какой-то местный юморист прозвал эту загадочную, неизвестно откуда берущуюся субстанцию «ведьмиными соплями». Вероятно, автор названия имел в виду, что у некой ведьмы (возможно, из числа местных жительниц) во время сбора ею колдовских трав приключился насморк и она, собирая всевозможные цикуты и болиголовы, без конца сморкалась направо и налево.

Несмотря на свою неэстетичность, название прижилось, но ни самой ведьмы, ни того, как она сморкается, никто ни разу так и не заметил. Ученых заинтересовало это явление, и они провели химический анализ слизи. Результат исследования оказался ошеломляющим: в слизи содержалось до десяти процентов коллоидного золота! Эти данные засекречивать не стали и, буквально, на следующий же день о золотосодержащей слизи узнала вся округа.