Чтобы проверить своё предположение, профессор Шмелёв, как истинный ученый, решил тут же, не дожидаясь рассвета, провести импровизированный эксперимент. Достав из своего несессера острозубую, столовую вилку из нержавеющей стали, превозмогая боль, он сорвал с зуба золотую коронку и, бросив её в пустую стеклянную банку, пустил туда муравье-термита. Результаты эксперимента превзошли все ожидания: членистоногое жадно накинулось на золотое изделие, без явного усилия отгрызая жвалами крохотные крупинки золота, и тут же их проглатывая. Отсадив «золотожорку» (как профессор условно назвал металлоядное членистоногое) в другую банку, он решил поймать еще несколько особей, используя как приманку всё ту же золотую коронку. Он притушил свет лампы до минимума, а банку с коронкой положил на пол боком. Через несколько секунд он резко поднял банку горловиной вверх и прибавил света. В ней он увидел сразу около двух десятков «золотожорок», стремительно догрызающих остаток золота. Менее чем через десять секунд золотая коронка исчезла полностью.
На следующий же день профессор Шмелёв отправился в областной центр, где в лаборатории одного из местных университетов провёл целую серию исследований и экспериментов. В частности, он исследовал внутреннее строение муравье-термитов. Самой поразительной особенностью необычных членистоногих оказалось полное отсутствие у них органов пищеварения. А некое подобие желудка, у которого имелся один только вход, служило лишь ёмкостью для хранения съеденного золота.
Анализируя всю полученную информацию, профессор пришёл к выводу о том, что «золотожорки», скорее всего, мутировавшие насекомые, в наибольшей степени вероятности – обычные земляные муравьи. Но кто и для чего породил подобных мутантов? Учитывая обстоятельства, вывод напрашивался сам собой: мутации произошли под целенаправленным воздействием со стороны пришельца. А вот для чего «Объекту» потребовались пожирающие золото членистоногие, пока остается лишь предполагать. По мнению профессора Шмелёва, пришелец остро нуждается в этом металле для каких-то своих утилитарных целей. Поэтому для его добычи и транспортировки он и создал в непостижимо короткие сроки, своего рода, крохотных биороботов. Открытие Шмелёва, без преувеличения, стало настоящей сенсацией не только в научных кругах, но и среди золотопромышленников, и даже криминальных дельцов. Теперь многих будоражит вопрос: нельзя ли каким-то образом использовать членистоногих мутантов для добычи золота на приисках или его хищения из золотохранилищ?
