– Сказки ничему хорошему не учат.
– Почему не учат? Они учат добру и справедливости.
– Ну да, а ещё они учат, что всё можно получить по – щучьему велению, не вкладывая никакого труда. По – вашему, это хорошо?
– Да, это не очень хорошо, – согласилась Альбина, – но они поймут это потом,
когда подрастут.
– Когда подрастут… А вы спросите их, куда они направлялись сейчас? Ведь они шли не на подвиг ради того, чтобы восторжествовало добро и справедливость. Они искали страну, где не надо работать и учиться, туда, где всё дается просто так. Они уже сейчас не хотят ничего делать, не уважают и не слушают старших, и вы считаете, что они захотят работать, когда станут большими?
– Мы будем слушаться старших и хорошо учиться! – громко закричали дети.
– Хотелось бы в это верить, – сказал Креттон.
– Поверьте им, Креттон, они обязательно сдержат свое слово, – улыбнулась Альбина.– Да и стоит ли такому мужественному и достойному королю связываться с детьми? И вообще, как вы могли есть людей?
– Лично я никого не ел, – смутился король, – я вегетарианец.
– Король, вы сняли камень с моей души! – обрадовалась Альбина, – Так вы отпустите детей?
– Ах, Альбина, ну разве можно устоять перед вашей обворожительной улыбкой? – сказал Креттон, улыбаясь и кокетливо расправляя усы, – так и быть, я отпущу пленников, и даже пройдусь с вами, чтобы проводить их до выхода. Но как они откроют потайную дверь? В этом я им не помощник.
– Мы постараемся, – закричали дети, – а если не получится, мы будем работать, рыть землю до тех пор, пока не выберемся на свет.
– Работать – это похвальное желание. – Креттон кивнул головой, и, со словами: – Позвольте, вашу руку, мадам, – подставил Альбине локоть, словно заправский кавалер.
И король Креттон сам повел их к выходу.
После долгого пути все увидели далеко впереди полоску света, а потом услышали громкое «Ура». Это кричали Егоркины друзья, радуясь только что открывшемуся ходу.
Дети тоже закричали «Ура» и побежали к выходу. А Егорка подошел к Альбине и Креттону, оставшимся стоять на месте, и сказал:
– Спасибо вам, дорогая Альбина, и вам, уважаемый король Креттон. Мы всегда будем помнить вашу доброту и справедливость.
– Замечательный малыш,– сказала Альбина, улыбаясь и гладя Егорку по рыжей головке, – А знаете ли вы, дорогой Креттон, что вот этот маленький мальчик пришел сюда не в поисках волшебной страны, а именно ради того, что бы восторжествовала справедли-вость. Это у его сестры Гермена украла тень, чтобы вновь вернуться на землю.
