– Он лопнул! – услышала Соня Сашкин вопль. – Меч обледенел и лопнул!
Она огляделась. Вокруг лежали и таяли на солнце осколки льда. А в небе завис падальщик, ошалело уставившись на свою обледенелую руку, в которой только что держал оружие. Рука быстро оттаивала. Подлетел другой падальщик. По узорному шлему и особенно длинному носу монстра дети угадали в нем главного. Между воинами произошел короткий безмолвный разговор. Главный грозно зыркнул, другой воин указал жестом на остатки льдинок, свою руку, затем на детей. Главный кивнул, приблизился к детям, замахнулся. Его рука тут же заледенела.
«Что делать?» – читалось в глазах первого падальщика. Вокруг уже собралась толпа. Главный, разбив лёд, сковавший его руку, опустился на землю, вплотную подошёл к Соне, взял её за руку. Ничего не произошло.
Да, обереги в виде льдинок защищали детей, но только от смерти. Прикосновение врага не идентифицировалось как угроза жизни.
Стражник-падальщик подхватил детей, три войска полетели к Чёрному дворцу, где их ждала госпожа.
Соня вдруг почувствовала, что страшно устала. Какая разница, что с ней будет дальше, если она уже никогда не вернётся домой. А самое главное, друзья погибли…
Глава 12
Сколько ступенек?
– Почему вы не убили их? – сердитая Эванора ходила вокруг девочки в жёлтом сарафане с чёрным пёсиком на руках. – Зачем ты их сюда притащил?
Стоящий за Сониной спиной воин-падальщик ответил глухим хриплым голосом, похожим на стук камнепада:
– Мы не можем их убить, Ваше Злодейство. Их защищает волшебная сила, которая превращает любое оружие, направленное против них, в лёд.
– В лёд говоришь? – колдунья быстро скользнула взглядом по Сониной шее, заметила оберег, такой же висел на ошейнике Сашки.
Эванора отвернулась и сквозь зубы зашипела. Соня и Сашка разобрали только слово «дед».
– Ну, что? Довольны, что в живых остались? – со злостью спросила она у детей.
– Нет, – тихо ответила Соня.
Сашка промолчал.
– Почему? – ведьма явно была удивлена.
– Вы… Вы – чудовище! – теперь заговорил Сашка. – Вы убили их!
– Кого? Соломенную игрушку, железного дезертира и большую драную кошку? Их, что ли?
Сашка дёрнулся с намерением броситься на злодейку и пребольно её укусить, но Соня удержала друга и с ненавистью посмотрела колдунье в глаза.
– У-у-у… Нашли из-за чего плакать. Лучше бы о себе подумали.
Дети молчали.
Эванора приказала воинам-падальщикам удалиться, а затем обратилась к детям:
– Поскольку вы теперь в моей власти, но я не могу вас убить, вы будете моими слугами. Госталь!
