– Ладно, – махнула рукой Лара. – Летим к правителю.
Договорившись встретиться через десять дней, Паса отправилась к границе, а Лара и Бола улетели на отдежуривших драконах, оставив Туми в пустыне, его возвратить в Южную полярную область обещала следующая смена стражников.
Правитель Шуши радостно встретил Лару и без колебаний согласился выделить необходимые средства на выкуп сына учителя Туми, уважаемого гражданина Южной полярной области. Только выразил осторожное сомнение, стоит ли брать этого уважаемого гражданина в столь опасную экспедицию. Бола на это резонно возразила, что, пустись они с Ларой в путь вдвоём, доберутся они, может, и шустрее, чем с этим учёным недотёпой, но вот не только наладить связь, но и просто узнать Тапи среди прочих узников оборотней они едва ли смогут.
Лара предполагала, что в её маскарадном костюме она будет чем-то наподобие ростовой куклы, но нет: ей изготовили верхнюю часть в виде головы с прикреплённой к ней тканью, имитирующей коричневую кожу водяных, которая натягивалась на шею и плечи и закреплялась под мышками. А еще перчатки из такой же ткани.
Пока ей готовили костюм, они по крупицам изучали географию местности, по которой им предстояло пройти. Бола даже смоталась в Южное королевство и пообщалась с теми драконами, которые воевали за города конфедерации и умудрились вернуться с войны живыми. На основании их воспоминаний была составлена весьма приблизительная карта местности, которую им предстояло пройти и проехать. Лару очень удивляло такое странное несоответствие отраслей науки на Харуде: очень развитая химическая промышленность, станкостроение, даже электроника – и при этом отсутствие транспорта и беспроводной связи. Никаких планов на освоение космоса, дирижабли использовали лишь в военных целях. Как оказалось, транспорт в Южной конфедерации всё же есть. Поскольку их сельскому хозяйству требовалась болотистая почва, почти вся обжитая местность представляла из себя болото с редкими холмами среди него, на которых гнездились дома водяных. А города возникали среди болот как искусственные многокилометровые холмы, перерезанные многочисленными каналами, по которым двигался городской транспорт: лодки, катера. А вот между этими городами были проложены свайные дороги, по которым не очень шустро передвигаются монорельсовые поезда. И это не была сеть дорог, это были дороги, не связанные между собой. У них даже не было стрелок! Есть дорога между двумя городами, по которой курсирует поезд. Доходит до конца, выпускает пассажиров, набирает новых пассажиров и пускается в обратный путь. Если вам нужно ехать дальше, вы переходите на другую станцию, садитесь на другой поезд и доезжаете до следующего города. И точно так же этот поезд доходит до конца, высаживает пассажиров, набирает новых и пятится назад. Никаких промежуточных станций. В одних городах было несколько станций, следовательно, уехать оттуда можно было в несколько городов. А вот в ближайших к пустыне двух, в которых побывала Бола, Тутур, родной город её и Туми с супругой, и Скрага, в который она несколько раз ездила на ярмарку, было по одной станции, то есть они были соединены между собой и больше ни с каким другим городом прямой связи не имели. Следовательно, нужно было либо двигаться вдоль границы и искать город, дорога из которого вела в северном направлении, либо из ближайшего города двигаться в северном направлении пешком или на быках.
