– Нормально живём!
Лара спустила сетку в болото. Дракон побежал к валуну, с чавканьем выдёргивая задние лапы из трясины. Не с первого рывка смог запрыгнуть на валун. Поставил лапу на пятно. Взмахнул крыльями:
– Прощайте!
И спрыгнул на твёрдый песок экваториальной пустыни Харуды.
Лара попала в объятия Болы. Выбравшись из них, она поглядела вокруг: Папашао, Мамашао, Папацаю, две смены стражниц-драконесс, Мамасаю – не менее полутора десятков представителей драконьего племени. А ещё водяные, которым драконы никак не могли отказать в доставке: прокурор Рири, Туми, младшие сыновья Болы.
Все гомонили о том, какой молодец Хао, что настоял на том, чтобы отправиться на полсуток раньше, чем договорились. А он утешал свою расстроенную дочь, которой не дозволили лететь спасать Лару:
– Видишь, я с трудом донёс трёх всадников. А у тебя бы точно сил не хватило!
Оказывается, Хао и У-у провели несколько часов в вековом лесу, пока за ними не прибежал старый уборщик. Он, с утра узнав о предстоящей казни, отправился к валуну, хотя понимал, что не успевает, а там увидел камыши, поломанные на большой площади. Поняв, что это место приземления дракона, старик поспешил в лес. И всё получилось!
Лара повернулась к оборотням, лежащим у ракеты:
– Спасибо за то, что послали ко мне разведчика. Без него мы бы не справились!
– Я так понимаю, наш соплеменник остался там? Следует ли нам его ожидать?
– Нет, он остался там добровольно. Это ведь не будет нарушением приговора? Преступник изгнан из страны и лишен возможности Перерождения.
– Да, формально приговор исполнен. Я сообщу Совету об обстоятельствах, сложившихся на вашей планете. Думаю, что мы должны как-то исправить свою ошибку.
***
Лара как ни придерживала дверь, всё-таки щелчок в ночной тиши показался оглушительным. Из тёмной кухни мама прошептала:
– Ты куда это среди ночи ходила?
– Да так, не спится. Решила подышать свежим воздухом.
Мать включила свет:
– Дочка, не ври, я же вижу, что ты мытишься. Что у тебя на работе?
– Да всё нормально, мама. Мне другое место предложили, вот я и раздумываю.
– Что за место, рассказывай.
– Всё потом. Ещё поспать бы.
С утра эта история с тендерами не казалась ей такой уж фатальной. Но всё-таки была она и не вполне спокойной, иначе не выскочила из лифта не на том этаже. На ходу расстёгивая куртку, свернула в свой коридор и затормозила: стены отделаны под ольху, а у них в управлении салатовый пластик. Вместо пятого этажа вышла на четвёртом и попала в управление печати. Тут её окликнула главный бухгалтер издательства:
