– Эта штука – хранилище силы уродца. Очень удобно: захотим его обездвижить – так отберём коробку, и будет он валяться и никому не мешать.
«Эге, – подумала Лара. – Так, пожалуй, они сразу его отберут, только до места дойти». И закрыла глаза. Осьминоги вытащили её из жижи, но она обвисла в их щупальцах тряпочкой.
– Эй, кажется, уродец умер, – крикнул один из держащих её.
– Значит, это хранилище его жизни, – с глубокомыслием идиота заключил их главный. – Если захотим убить, не надо его даже расчленять, достаточно эту коробку отделить. Пристегните коробку к уродцу, может, не поздно его оживить.
На безвольно висящую в щупальцах Лару навьючили аппарат-переводчик. Некоторое время она продолжала висеть в прежнем положении, но потом сообразила, что они могут сбросить её в болото. Она-то от жижи не размокнет, но вдруг техника не выдержит? И Лара резко напряглась.
– Ого, оживает, – обрадовался тот, кто держал её за ногу. – Был мягкий, а стал твёрдый!
– Плавать не умеет, всё норовит на щупальцах перемещаться, – прокомментировал главный после попыток заставить её двигаться как они. – Валите его на плот и тащите во дворец!
Лару довольно грубо скинули на какие-то деревянные санки и потащили по болоту. Возражать она не стала, ведь лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Двигались осьминоги по поверхности воды как водомерки: очень шустро, далеко выбрасывая щупальца. В пути они провели около часа. Лара с тревогой подумала, удастся ли ей найти обратную дорогу к валуну, и как она сможет пройти по болоту. Наверное, придётся искать плавсредство, по такой жиже едва ли она сможет плыть, идти тоже не получится – засосёт трясина.
Наконец они добрались до твёрдой суши. Петли на концах ремней, прикреплённых к санкам, осьминоги набросили на колышки, вбитые на берегу. Лара сошла на сушу, не дожидаясь понуканий. Главный, которого тоже на санках везли, пробормотал:
– Соображает…
Вся группа выстроилась колонной по двое и двинулась вверх от болота. Лару вели двое, придерживая за силиконовую сеть, в которой на её спине висел аппарат-переводчик. Сначала тропа шла вдоль невысоких кустов, потом началась просека в густой чаще высоких деревьев, потом дорога резко вырвалась на абсолютно голое поле, посреди которого стояла гигантских размеров ступенчатая пирамида наподобие мезоамериканской. По двору хаотично перемещались местные жители, неся в передних щупальцах разные предметы. При виде Лары они замедляли ход или останавливались, переговариваясь: «Что это за чудище?», «Это животное или колдун?», «А его едят?». Лара снова удивилась, как такая добрая подружка могла появиться в такой недоброй среде. Между тем её ввели во дворец и провели по анфиладе залов первого этажа, в которых народу было не меньше, чем во дворе. Наконец они зашли в зал с большим круглым бассейном, в котором возлежал большой голубой осьминог. Сопровождали Лару три осьминога, главный и двое тех, что тащили её за сеть. Перед купальщиком, который, похоже, был здешним правителем, они плюхнулись на спину, подняв вверх щупальца. «Не самая удобная поза, – подумала Лара. – Глаза и рот оказываются прижатыми к полу. Ни поговорить, ни поглазеть. Да ещё органы чувств замусоришь». При виде Лары купальщик начал зеленеть:
