– Это твоё последнее слово? – спросил Каю.
– Да!
Каю развернулся и вышел из замка. Мамакаю встала на задние лапы, распахнула крылья и почтительно задвигала хвостом, демонстрируя свёкру высшую степень уважения как главе рода. А Родоначальник Ка сомкнул свои и её лапки, проявляя родственные чувства. Лара крикнула ей вслед:
– Мы ещё увидимся, Мамакаю?
– Вечером, – тихо свистнула она, выходя из замка.
– Родоначальник Ка, я погубил девушку? – дрожащим голосом спросил Шао. – Я неправ?
– Это ведь была какая-то ловушка? – спросила Лара.
– Да, дети, – ответил обоим старый дракон. – Я обещал, что не буду вмешиваться, но стражник Шао вышел из этой ситуации с честью. Хорошего выхода тут просто не было. Признал бы себя предателем – стал бы изгоем. И плюс к тому получил бы имя и замок с девятью родственницами…
– Сколько? – ахнула Лара.
– Девять, Лара. Восемь злобных старых баб и одна молодая девушка. Жить бы пришлось впроголодь. Ни о какой женитьбе на сестре пажа не могло быть и речи. Какая-нибудь бедолага согласилась бы, конечно, учитывая дефицит женихов. Но в таком окружении она или не выжила бы, или стала такой же каргой, как родственницы мужа. Б-р-р! Короче, когда умрёт нынешний глава семейства, короне придётся взять на содержание этот замок вместе с его бабьём и кормить до последнего. Они хотели спихнуть эту обузу на юного глупого дракончика. Но не удалось.
– А что будет с вашей внучкой?
– Да уж в любом случае ничего хорошего!
Шао сидел и ронял камни.
– Иди к себе, – подтолкнула его Лара. – Верь нам, мы непременно что-нибудь придумаем!
Родоначальник Ка вздохнул ему вслед и укоризненно покачал головой, мол, зачем возбуждать пустые надежды! Но у Лары уже почти готов был план спасения влюблённой пары. И когда в сумерках Мамакаю приземлилась на площадку перед замком, она нетерпеливо замахала ей из ворот зала старого дракона.
– Мамакаю, а почему бы вам самой не организовать утилизацию дочери? Должность-то позволяет!
– М-да, – после длительного молчания произнесла дракониха. – Что же я тупая такая? Старею, похоже!
Лара сбегала в привратницкую и попросила водяную, обслуживающую замок, дойти до старого Пати, её предшественника, и узнать у него, как расплачиваться за доставленного на утилизацию дракона. Эта дама оказалась сообразительнее Мамакаю и сразу бросилась Ларе на шею:
– У нас будет девочка!
В день утилизации сестры Главного пажа принца-наследника перед драконьим замком было пустынно. В ожидании прилёта стражников утилизации все драконы закрылись в замке и толкались у щелей ворот, а потом покрывали проклятьями голову Болы, которая вошла в раж и яростно торговалась за каждый миллиграмм металлического лития, а потом ещё с нетерпением ждали отмашки сына привратницы, который следил, как стражники удаляются в сторону Южного королевства, уменьшаясь до размеров мошки.
