Малютка убежала в сторону побережья, а мать её направилась уже было ближе к дому, надеясь заскочить по пути в супермаркет – как вдруг кто-то осторожно подкрался к ней сзади и тронул за плечо.
– Миссис Паркер… Джейн…
Женщина вздрогнула от неожиданности и обернулась. Рядом стояла её ровесница, похоже, из числа присутствовавших на празднике. Она помедлила с разговором, словно стесняясь или не зная, с чего начать.
– Да? – отозвалась тогда Джейн.
– Меня зовут Линда Мак-Карлос… – представилась женщина. – Вы… сказали, что ваша дочь…
Она замялась, и Джейн сама закончила за неё:
– Стала киборгом?
– Вы её видели? Вы встречались с ней после этого?! – воскликнула Линда шёпотом. – Я понимаю, этот допрос кажется вам странным. Но мой сын Энтин пропал пять лет назад, и я подумала… что может быть, ваша дочка знает его?! Ему было уже шестнадцать лет, и я уже успокоилась – ведь взрослых никогда не забирают. Но потом всё-таки… Так может… он тоже там?! Я не видела Эни с тех пор, я боялась, что его уже нет в живых! Понимаете?!
– Извините. Эви очень редко бывает дома, – призналась Джейн. – И ничего не рассказывает о своих товарищах, и вообще о том, что у них там происходит. Я сама не видела её уже четыре года, если вспомнить…
– Значит, вы видели её… другой?! – ещё больше взволновалась миссис Мак-Карлос. – Эни не возвращался домой после того, как пропал. И я боюсь, что с ним могли сделать… Скажите, Джейн, ваша дочь – она похожа на робота? Или на человека?!
– Я не знаю, – с трудом произнесла Джейн Паркер. – Мне кажется, что она осталась человеком. Но я боюсь, что я сама могла внушить себе это…
– А её тело, вы видели, что ей встроили? Какое-то оружие или что?! – не унималась Линда.
– Не знаю. Она не говорит, а по внешнему виду не понять, для чего оно предназначено. Похоже, что это секретно…
В порыве чувств Линда схватила вдруг Джейн за руки, и слёзы показались на её глазах.
– Спасибо! Большое спасибо вам! Я ни с кем не могла поговорить об этом… Полиции сообщили, конечно же, но вы ведь знаете… Они не делают ничего. Прошу вас, если вспомните, спросите у дочери о моём Энтине. Пожалуйста! Я верю, что он жив! Пускай хоть киборг или кто…
«Столько благодарности. А ведь я ничего толком ей не сказала», – подумала Джейн, глядя вслед удаляющейся землячке.
Маленькая Мисси вскарабкалась на ограждение у пристани и ловко перепрыгивала с одного волнореза на другой. Крики чаек вплетались в шум бьющегося о прибрежные сооружения прибоя и завывания ветра. Небо, сероватое и затянутое рваными тучами, пропускало редкие солнечные лучи, которые покрывали морскую воду пятнами света, словно шкуру леопарда. И вдруг девочка услышала звук…
