Ассистенты не удержались от улыбки, заглянув в его усталые полуприкрытые глаза.
– Каталку сюда! – скомандовал профессор.
Не стоит кривить душой, утаивая тот факт, что родителей Элоиз намеренно усыпили. Иначе они, конечно, уже были бы рядом со своим сыном и стали бы свидетелями этой беспрецедентной картины. Ничего, порадуются чуть позже. Чудесным образом воскресшего эльксарима на каталке подняли на поверхность, распахнули перед ним дверь в расцвеченную нежными цветами свежесть заболоченной лесной опушки…
– Вот чёрт! Восход ещё не закончился! – выругался Клод Вергхем на отсвечивающие у горизонта розовато-оранжевые огни, не до конца развеявшиеся в голубизне небес. – Это слишком резко!
Эльксарим повернулся на бок, огляделся вокруг и задышал интенсивнее, отчего опять закашлялся. Моргнул, и глаза его почему-то намокли. Приложив усилие, сел, свесив покрытые струпьями ноги.
– Элвин, упадёшь!
Профессор кинулся к нему и успел подхватить, удержав киборга от падения на землю. Под его весом Клод присел на колени, а Элоиз отстранился слегка, опираясь руками о его плечи, и вдруг разрыдался, так осипло, срываясь на кашель. Вергхем чувствовал, как содрогается от плача его тело. Взглянув ещё раз куда-то к горизонту, эльксарим положил голову на плечо Клода, испачкав вездесущими струпьями его белый халат. У того защемило в груди, и даже перехватило дыхание на миг, когда он увидел счастливую улыбку на лице Элоиз, залитом слезами. Из-за раны, протянувшейся от внутреннего угла его левого глаза к уголку рта, в том месте, где находился раньше пласт конденсации каталита, улыбаться у него получалось криво…
– Ха-ха… – приглушённо засмеялся эльксарим сквозь слёзы и кашель. – Я жив… Я жив… Хозяин… Я справился… с заданием!..
Клод осторожно погладил его по спине, продолжая поддерживать.
– Молодец, Элвин. Молодец. Только тише… Прошу тебя. Не трать столько сил, – проговорил он, глядя на искалеченные ноги киборга. – Ну вот, испачкался… Никакой у нас стерильности! Тебя надо помыть.
– Хозяин… Я жив! Я так… счастлив!..
Терус Хондже почувствовал слёзы в глазах, но протереть их не смог: его словно парализовало.
– Эльксарим-разрушитель… плачет. И смеётся. Как человек, – ошарашенно вымолвил он, вновь обретя контроль над языком. – Мама мия…
Профессор уже помогал Элоиз вернуться на каталку.
– Гармонический экстаз так повлиял. Наверное, – отозвался он. – Я же сказал, это чересчур резко. После такого дефицита природного компонента сразу увидеть восход. Однако нельзя отрицать столь искренние чувства, – он взглянул на ассистентов с улыбкой. – Элвин действительно счастлив, что выжил. Ну, как ты?
