– Это исключение, – мягко произнёс Клод. – Болезнь, которой подвержены именно они. Возбудитель поразил каталитическую систему Элвина, большая её часть разрушена. Разложение металлофазы организма привело к выделению токсичных для естественного человека веществ, поэтому мы надеваем респираторы, заходя к нему. Вам тоже придётся использовать их.
– Что же это за болезнь такая! Почему же вы его не вылечили?! – отчаянно плакала мать.
– Мне очень жаль, миссис Брукс. Болезнь не поддаётся лечению, – скорбно солгал профессор.
– Ведь есть же… антибиотики…
– Они не работают.
Женщина не сдержалась и расплакалась в голос. Её стенания сделались похожими на вой раненого животного. Лицо мужчины посерело. Вергхем встал и принёс таблетки.
– Вам нужно успокоиться, – произнёс он, – если собираетесь идти к нему. Элвин в сознании, он сможет видеть и слышать вас. Вид его тела может вас шокировать, это результат болезни. Отёки конечностей. Раны в местах отторгшихся имплантов. Дистрофичность мышц. Он перенёс недавно тромбоэмболию лёгочной артерии и подключён к дыхательному аппарату. У него трубка во рту, но даже и без неё говорить он не смог бы. Он слишком слаб.
Когда родители в сопровождении профессора появились в реанимационной палате, в халатах, шапочках, с респираторами на лицах, там уже находился ассистент Хондже. Состояние Элоиз в любой момент могло критически ухудшиться, его нельзя было оставлять одного. Эльксарим Аполли-Нова также присутствовал. Он проводил у постели больного собрата всё своё свободное время. Которого, однако, было не так уж много. В отличие от «низкопробного» физика, которого военное начальство рискнуло выбросить, словно мусор, в Аполло нуждались, аж нарасхват. Вот и теперь раздался сигнал оповещения, и голос полковника затребовал его прямо сейчас.
– Мне нужно идти, – сказал Нова, выпрямившись. Голова его всё ещё оставалась развёрнутой к больному. – Прощай, брат. Ты справился.
У Хондже по спине пробежали мурашки. «Он попрощался с Элоиз? Аполло уверен, что не увидит его больше в живых?» Он слышал от тех, кто выезжал с медицинским эскортом на боевые операции: эльксаримы говорят так, прощаясь с умирающими собратьями. Хотя и профессор Вергхем был практически уверен в этом. А вот последняя фраза лазерника могла бы вызвать подозрения. Благо, родители оказались слишком поглощены переживаниями при встрече с умирающим сыном, чтобы услышать и обратить внимание на его слова.
– Элвин… Сынок… Это я, твоя мама, – едва сдерживая слёзы, произнесла женщина.
