– Когда начнётся карантин? – спросил Элоиз у медика.
– Вообще-то уже сейчас…
– Могу я выйти восстановить баланс?
– Можешь, – разрешил ему Хондже. – У Аполли-Новы иммунитет. Не подходи ни к кому из эльксаримов, кроме него. В принципе, до появления симптомов ты не должен быть заразен. Но для перестраховки…
– Понял.
«Мне не по себе от всего этого, – осознал ассистент. – Не по себе от того, что полковник велел ему слушаться меня… Ох. Лучше сяду писать отчёт». Он дал эльксариму инструкции, куда надо будет прийти, и занялся бумажной работой. Это хоть немного успокаивало. Ему не хотелось смотреть на гармонично сложенное, сильное тело органокиборга, которое скоро будет испорчено.
Элоиз прошёл подземным переходом и выбрался на поверхность у граничащих с лесом болот. Вдохнул полной грудью напоенный влагой воздух, наслаждаясь видом. А потом присел на влажную землю и, закрыв глаза, провёл пальцами по приземистому растительному покрову, коснулся чуть колючих колосков злаковых трав. Родственное присутствие приблизилось сзади. Эльксарим обернулся – но это оказался всего лишь лазерник Аполли-Нова. Он опустился рядом с физиком, сосредоточив на нём внимательный взгляд.
– Я слышал об эксперименте с бациллой Хондже, – произнёс он. – Тебе уже ввели?
– Только что.
– Мне жаль, брат.
Элоиз расслабленно опустил голову на плечо Аполло.
– Ничего, Нова. Это мой шанс.
Эльксаримы замерли, сконцентрировавшись на чувстве контакта. Элькса-единство. Совершенно особая поддержка, доступная только в обществе органокиборгов, где все друг другу братья и сёстры.
Яркие симптомы болезни проявились к вечеру. Подопытного эльксарима положили в реанимационной палате с мониторингом Шельера, другим органокиборгам, кроме Аполли-Новы, строго запретили посещать это помещение.
«7 часов вечера. 6 часов с момента внутримышечного введения бациллы Хондже, – записывал Терус Хондже в электронный журнал, тихонько бормоча себе под нос. – Температура тела: 38,9°С; суммарный металл крови: 2%; оксигенация крови 98%».
– Элоиз, сообщи симптомы, – попросил он, не отрываясь от компьютера.
Эльксарим лежал на боку, зарывшись в одеяло до подбородка, и часто дышал. Конечности его время от времени подёргивались, а лицо искривлялось от боли. На лбу проступили капли пота.
– Больно, – отрывисто сообщил он. – Холодно. И горячо одновременно. Как-то… странно.
– Озноб, – констатировал Хондже, продолжая запись. – Локализация боли?
– По всему телу, – доложился эльксарим. – Сильнее всего… в руке. И участки брони…
