А Ивантей лез, лез, да до самого неба и долез. Зашёл в небесный свод, а там то же, что и на земле, только маленькое. Или наоборот, огромное? Не понять на этом небе, всё какое-то странное. Но картина привычная: трава пожухла, цветы небесные головы повесили. На небесном лугу улей стоит, пчёлы на летке еле живые лежат.
– Что у вас случилось? – спросил Ивантеюшка.
– Обмелел наш ручеек, – жужжат. – Пересохло наше озеро, не собираются там больше дождики, нечему на землю выпадать. Уж не озеро, а болото, да и то пересохло.
Лежат, человеческим языком говорят. Ивантей удивился, но не очень.
– Идёмте, посмотрим, по какой такой причине ваш ручеёк обмелел, – сказал мальчик, посадил пчёл в карман и пошёл вверх по руслу пересохшего ручья. Русло ручья перешло в русло реки, тоже напрочь пересохшее. Идти удобно, только жарко. По сторонам поднялись высокие берега. Шёл Ивантей, шёл, видит – ласточки под склоном еле живые лежат.
– Что у вас случилось? – спросил Ивантеюшка.
– Обмелела, пересохла наша речка. Раньше широкая была, до другого берега не долетишь. А теперь – хоть пешком иди. И мухи попрятались. Сами впроголодь живём. А скоро дети вылупятся – чем их кормить будем? Ой, беда, беда…
– Идёмте, посмотрим, отчего ваша речка пересохла, – сказал Иванушка, взял бессемейных ласточек (семейные должны были остаться, чтобы высиживать яйца) и отправился выше по руслу пересохшей, местами заболоченной реки. С неизъяснимой тревогой оставшиеся ласточки долго-долго смотрели им вслед из своих гнёзд.
Шёл он, шёл. Речка, некогда протекавшая здесь, была весьма игривой. Русло извивалось среди камней и скал, будто речка, прокладывая себе путь, не могла решить, куда побежать. По берегам высился дремучий лес, не хуже их, Подберёзовского. Ветки деревьев соединились над головой в зелёный свод. За очередным поворотом лес кончился и русло перешло в круглую котловину. Дно растрескалось под палящим солнцем. Выходить из-под сени деревьев Ивантею не хотелось.
Он присел отдохнуть. Из карманов высунулись пчёлы и ласточки.
Над котловиной, которая прежде очевидно была прекрасным озером, поднималась в небо, в самую синюю высь, высокая скала, а по ней сочилась тонюсенькая струйка. Под скалой скопилась небольшая лужа. На берегу котловины раскинулся некогда цветущий сад. С кустов и деревьев свешивались пожухлые листья, цветы потеряли лепестки и уронили головки, плоды засохли на корню.
Около лужи что-то происходило. Ивантей поднялся и подошёл ближе. Что за диво? Крошечные человечки с радужными крыльями. Эльфы! Ну надо же, оказывается, они существуют на самом деле, а не только в сказках. Эльфы набирали воду из лужи в лепестки роз и поливали сад. Капли мгновенно уходили в сухую землю. Но малютки носили и носили воду из лужи. Поливали и поливали.
