Как-то рано утречком (чтобы до жары успеть) послала мама Ивантея к колодцу за водой. Корова жалобно мычала, пить просила. Огород засыхал.
Пошёл Ивантеюшка к колодцу, глядь – совсем пересох колодец. Пошёл к реке. А на берегу шумно: у воды маялась чужая старушка с ведром – черпает, черпает, а всё ерунда выходит. Народ стоит, советует, как сподручнее набирать. Ивантеюшка свои вёдра поставил, у бабушки ведро взял, зашёл в реку по колено, зачерпнул до краёв и поднял его на высокий берег.
– Пожалуйте, бабушка. Не тяжело нести?
– Спасибо, сынок. Дальше уж я сама. А вот тебе кукурузное зёрнышко. Ты не смотри, что сейчас не сезон кукурузу сажать. Присади его на свободную грядку, да поливай каждый день по ведру. Сам не попей, а росток поливай.
Подхватила своё ведро и пошла. Миг – и нету её. Исчезла в пыльном мареве дороги.
Удивился Иванушка, но сделал всё, как старушка велела. Посадил зёрнышко и стал поливать. Матушка как увидела, что сын на пустую грядку воду ведром льёт, за голову схватилась.
– Ивантеюшка, что же ты делаешь, воды-то у нас совсем мало. Нам самим и на готовку надо, и огород полить, и корове ночью попить. Что ж ты на пустую землю воду тратишь! Таскать от реки-не перетаскать…
– Не беспокойся, мама, я принесу.
Три дня ничего не происходило. Ивантей выгонял с утра корову на пастбище, потом шёл к реке за водой, поливал грядку, снова шёл к реке. Река всё больше мелела. Матушка ворчала, что сын зря воду переводит. А на четвёртое утро проснулись – что такое, в окне темно. А из той грядки, что Ивантей три дня впустую поливал, огромный кукурузный стебель вырос до самого неба. Выходит, поливал парень грядку не впустую.
Ивантеюшка почесал в голове. А в ней – в голове – прямо как нашёптывает кто: лезь да лезь. Лезь да лезь. Ивантеюшка решился, маму обнял, да и полез. Наталья внизу стоит, беспокоится.
– Ой, Вань, может, не надо, упадёшь!
– Я буду крепко держаться, – отвечает Ивантей.
– Руками цепляйся, руками! Нога соскочит, а рука удержит! – кричала мама сыну и всё смотрела ему вслед, пока он совсем не скрылся из виду.
Вся деревня сбежалась на этакое чудо поглядеть – ишь ты, кукурузина до неба вымахала, гляньте-ка, люди добрые, эко диво торчит! Стоят, кричат, руками машут, а вверх не лезут – опасаются. А Ивантеюшке нипочём – хвать за ветку, прыг на другую. Выше и выше. Вот уж и крики стихли. А он всё лезет.
Деревенские постояли, покричали, да и разошлись. У всех хозяйства, огороды, все от засухи страдают. Надо воду носить, а деревенские колодцы пересохли, даже Берёзовка мелеть начала, уж на что полноводная. А матушка тем временем сама стала поливать кукурузный стебель, чтобы не пересох, пока сын наверху. По пяти раз в день на реку за водой с коромыслом ходила. Люди поглядят ей вслед, да и в дом, где хоть и духота, но солнце не печёт.
