– А ну, брысь! – закричала Леся. – А то сейчас дубины отведаете.
Но дубины как раз-таки и не было. О чём очень сильно пожалели обе девочки. Арина засунула руку в карман и нащупала только горсть конфет. Девочка машинально вытащила конфеты, и собиралась ими швыряться в мавок. Но как только эти существа увидели конфеты, хором и по-детски завопили:
– Шоколадка! Шоколадка! Дай! Дай! Дай!
Арина не растерялась и зашвырнула конфеты как можно дальше в болото. Мавки тут же ринулись, кто первее, к конфетам, толкая и колотя друг друга.
– Бежим! – Леся схватила Арину за руку и помчалась с нею через болото.
Когда девочки выскочили на другую сторону, они обе повалились на твёрдую землю, чтобы отдышаться.
– Как ты их! Конфетами-то! – Стала хохотать лесовичка.
– Откуда они конфеты знают? – Не могла понять Арина.
– Да, тут не удивительно не знать ваши баунти и сникерсы. Шляются тут всякие – то охотники, то любители дикой природы. После них, что только не остаётся. А этим видать шоколадки понравились.
От этих слов и Арина захохотала, да так, что живот разболелся.
После того как попутчицы перевели дыхание и насмеялись, лесовичка очень серьёзно сказала:
– Начинает смеркаться. Вам с сестрой до наступления ночи необходимо вернуться домой, иначе тоже мавками станете. Поэтому нельзя было сегодня выходить из дома. Духи уводят в свой мир людей, и они становятся одними из них.
Арину передёрнула от такой перспективы.
– Здесь недалеко, за тем пригорком, живёт старая ведьма в своей избушке на курячих лапах. – продолжила Леся. – Подкрадываемся, хватаем твою сестру и бежим что есть сил, не оглядываясь. Поняла?
Арина только кивнула. Ей было страшно снова, но она заглушила свой страх. Боятся потом, сейчас – надо вызволить сестру.
Девочки обошли пригорок, впереди была небольшая поляна. Трава здесь была сухой и почерневшей от сырости. На поляне стояла деревянная, ветхая избушка, покрытая мхом и чёрной плесенью, а вместо фундамента у неё были настоящие куриные лапы.
Леся и Арина приникли к земле, чтобы трава скрыла их. И гусиным шагом приблизились к избушке настолько близко, насколько это было возможно, чтобы остаться незамеченными.
Позади избушки простиралось болото, через которое пришли девочки. Оно огибало пригорок и этот участок суши, продолжая стелиться ещё дальше, что даже глаз не хватало, чтобы увидеть край.
Перед избушкой дымился на костре огромный чан. Возле него стояла сгорбленная старуха в темно-зелёном платке и чёрных, потрёпанных одеждах. Седые, всклоченные волосы повылазили из платка и развевались на ветру. Лицо было очень морщинистое, с длинными пучками бровей, нависшими над глазами, и крючковатым, сгорбленным носом. Старуха что-то приговаривала, помешивая деревянной поварёшкой чан. Возле неё, в ногах терся огромный чёрный кот.
