Арина рассмеялась.
– Ну, тогда у нас в квартире живёт самый противный облейка. Потому что мы все постоянно что-то проливаем. Однажды мама даже кастрюлю с супом опрокинула. Вот было дело… Фрикадельки по всей кухне покатились.
Девочки дружно засмеялись, представляя эту картину.
За разговором и к болоту вышли. Арина никогда не видела болото. Но оно, как оказалось, совершенно ничего особенного собой не представляло. На вид обычное не глубокое озеро с зелёной водой, поросшее камышом и другой растительностью. Только запах исходил дурной. Квакали лягушки. А ещё, Ксюши тут не было.
– Да… Не успели. – проговорила Леся.
– Как же теперь? – запаниковала Арина. – Как же Ксюша через болото могла пройти? Может они ещё не пришли сюда. – проговорила девочка с надеждой.
Но лесовичка ничего не ответила. Она подошла к болоту близко и стала смотреть на него.
– Если пойду, меня точно ждёт взбучка. – проговорила Леся.
– Почему? – спросила Арина, вспоминая слова лесовички, что на болото ей нельзя.
– Здесь нет деревьев. Это территория болотника, мавок, кикимор. Лесовики сюда не ходят. И если родители узнают, то зададут мне трёпку…
– Леся, а может, позовём твоих родителей? Может, они смогут помочь?
– Нет. Они не станут помогать. Скажут, – нас это не касается, и всё. Они не лезут не в чьи дела. Им всё равно. Лишь бы лесу и животным не вредили.
– А почему ты мне помогаешь?
Лесовичка вздохнула и пожала плечами:
– Я молодая и глупая. – И она сделала шаг в болотную зелёную воду, плюхнув босой ногой. – Иди за мной. Шаг в шаг. И больше ни слова. Болотные духи не любят шум. А ещё нам лучше вообще с ними не встречаться.
Девочки шли, изо всех сил стараясь не хлюпать ногами о воду, не будоражить даже лягушек. Арина боялась дышать. Под ногами чувствовалось мягкое и пружинистое дно. Хорошо, что ещё сапоги у девочки были резиновые и доходили до середины икры… Вода, где девочки ступали, местами была выше щиколотки, и ноги могли промокнуть. Но как ни старались они идти тихо, всё равно нарвались на болотных мавок.
Скользкие и измазанные вонючей тиной, с водорослями на голове, мавки были похожи на обычных детей разных возрастов, только кожа их была зелёная и покрытая бородавками.
– К-к-кто это? – заикаясь, шёпотом спросила Арина, когда увидела, что эти зелёные существа выныривают со всех сторон из болота.
– Мавки. Те ещё вредины!
А мавки продолжали молча окружать лесовичку и Арину, затем стали приближаться и тянуть к ним руки.
