– Генерал, я был лучшего мнения о твоих умственных способностях. Зная, какая опасность может предостерегать феечку, ты посмел оставить ее одну! Ты – который должен защищать ее ценой собственной жизни! Где были твои мозги? – заорал Тануш.
– Остынь, Тан, – рассудительный Норт положил руку на плечо друга, – у меня другой вопрос, почему до сих пор не обыскивают особняк принцессы?
– Император души не чает в племяннице. Он полностью доверяет ей. Это его решение, и, боюсь, что до утра мы ничего не сможем сделать, – ответил ему.
– Хорошо, подождем, но если Лессандр будет упорствовать, то мы сами будем искать Веронику. Молитесь Тьме, чтобы феи не было у принцессы, в противном случае ее не спасет даже близкое родство с правителем, – подвел итог ал Кеннет.
А ночью мы проснулись от дикой боли, и это была ЕЕ боль.
Приграничная крепость светлых магов Дирвенден, Тайлиэль вир Науэри, раннее утро после похищения Вероники
Онтар неспешно поднимался над горизонтом, а глава имперской службы безопасности так и не сомкнул глаз. Его преследовали неясные видения и мольбы о помощи хрупкой темноволосой магини. Он мучительно пытался вспомнить, где он видел эти нереально черные глаза, сейчас полные страха и слез, но безрезультатно. Вконец измучавшись, он разбудил Раулиэля и знаками позвал следовать за ним. Пройдя в ворота крепости, два светлых эльфа углубились в лес. Только отойдя на значительное расстояние, Лиэль вновь воспользовался фамильным артефактом и растянул полог тишины:
– Что случилось, Тай? Ты с самой ночи сам не свой.
– Меня мучают видения о девушке, которая попала в беду и зовет на помощь. Такое ощущение, что я знаю ее, но никак не могу вспомнить, откуда, словно что-то мешает, – покачал головой, отгоняя вновь всплывшие картинки подземелья. – Нам срочно нужно отправляться в Шириф и разыскать генерала эс Саэрдэша. Боюсь, что феечка попала в беду.
– Пойдем вдвоем? – спросил Раулиэль.
– Да. Дорога каждая секунда.
– Тогда вот, как мы поступим…
Через несколько часов Тайлиэль вир Науэри раздавал указания верной десятке воинов прочесать лес в поисках того, что могли пропустить маги и военные, собирая информацию. Ранним утром эльфы покинули крепость, рассредоточившись по своим квадратам поиска, но двое из них целенаправленно двигались к границе Ширафата. А еще через несколько часов один из них открыл теневую тропу, и, накинув на головы глухие капюшоны, эльфы растворились в воздухе.
Магическая дорога привела друзей в самое сердце империи нагов. Лучший способ сбора новостей и сплетен – местные таверны и рынок. Как раз в одну из них и зашли двое неприметных путников. Заказав сытную простую кашу, мясную нарезку, свежий хлеб и горячий травяной напиток, мужчины приступили к еде. Покончив с завтраком, Тай и Рауль тихо переговаривались, терпеливо вслушиваясь в беседы других посетителей. Пока ничего интересного или необычного, торговцы обсуждали свои доходы и новые товары, привезенные из империи драконов Леонарии. Несколько стражей зашли пропустить по стаканчику местной настойки по случаю завершения смены. Дамочки хвастались покупками и мужьями, как племенными животными, вызывая омерзение. Худощавый подмастерье зашел забрать горячий мясной пирог для своего учителя, а заодно обсудить главную сплетню. Вчера в королевском дворце во время бала пропала жена генерала эс Саэрдэша. Император лично присутствовал на допросе всех гостей, но никаких следов не обнаружено.
