Тёмка задвинул верхний ящик, склонился к нижнему, набитому препаратами от каких только можно болезней, мазями, дурно пахнущими настойками, бальзамами, травяными чаями. Разворошив все, он откопал стеклянный пузырек с коричневыми пилюлями. Налил в бокальчик воды и вернулся в гостиную. Мать молча приняла бокал, высыпала себе в ладонь несколько таблеток, отправила их в рот, запила.
– А Дашка почему не спустилась? – спросила она. Вернула недопитую воду и пузырек, отжала попавший в бокал локон.
– Э-э…
– Ну?
– Да она это, уроки учит, – озвучил Тёмка первое, что пришло в голову.
– Завтра же суббота. Вам ничего не задают на выходные, – напомнила мама, убирая пышную шевелюру за уши.
– А-а… А теперь задали. Ей задали, мне нет…
– Что это на Надю Петровну нашло… – усталым тоном сказала мама. Артём понял, что она поверила и похрабрел.
– Да, не знаю…
– Ладно, я сейчас зайду к ней, – мать встала, одернула блузку и побрела в прихожую. – О-о-о, мои ноги, наступить не могу…
Неугомонная копна колыхалась, раскинувшись по ее плечам, как огромная веревочная швабра.
– К кому? – настороженно осведомился Тёмка, плетясь за матерью по пятам.
Мама подошла к зеркалу, ахнула от своего отражения. Взяла с полочки расческу и взялась бороться с непокорными волосами. Два листочка сразу сдались и приземлились в миску Фокса.
– К сестре твоей, к кому же еще! А ты пока давай, крапивой занимайся, забыл уже? Вон в шкафу сколько кофт! Тебя ждут!
Артём вдруг занервничал: питомцам же только при нем и сестре говорить разрешено, а если они сейчас болтают, а мама поднимется и через дверь случайно услышит?
– Да я сам схожу и скажу ей спуститься, – торопливо предложил он.
– Спасибо, я еще помирать не собираюсь. Справлюсь сама.
«Да что я так переживаю? С котами мы договорились, они еще и поклялись. Да и Люсьен обещал, что они не выдадут», – умозаключил Артём и принялся за поручение. Достал из ящика в кухне большой полиэтиленовый пакет, сунул в него руку. Вернулся в прихожую, распахнул дверцы шкафа. Одежды в нем было немного, куртки убраны до холодов, и Тёмку не могло не радовать, что недолго придется возиться с бесполезным занятием. Ему уже порядком надоела «антидемонская суета». Сказать бы маме, что все это бессмысленно, да нельзя. Артём начал отрывать вялые листочки и раскладывать их обернутой в шуршащий пакет рукой по карманам кофт и ветровок.
Мама с усилием вычесывала спутанную гриву. Несколько березовых листочков опустились на ковер возле ее ступней, но еще, наверное, три не спешили сдаваться. Заметив пакет на руке сына, она ухмыльнулась:
